Con Rusia envuelta en una guerra prolongada en Ucrania y cada vez más dependiente de China para sus suministros, Beijing se está moviendo rápidamente para expandir su dominio en Asia Central, una vez dentro de la esfera de influencia del Kremlin.
Rusia, por su parte, está respondiendo con fuerza.
La creciente presencia de China en la región queda de manifiesto esta semana cuando los líderes de las naciones de Asia Central se reúnen con los presidentes de China y Rusia en Astana, la capital de Kazajstán. Se están construyendo nuevas líneas ferroviarias y otras infraestructuras, mientras aumentan el comercio y la inversión.
Niños kazajos ondeando banderas y cantando canciones en chino saludaron al líder chino Xi Jinping a su llegada a Astaná el martes. Elogió la relación con Kazajstán como una amistad que “dura generaciones”.
El presidente ruso Vladimir V. Putin Se espera que llegue el miércoles. Para comenzar la reunión en Astaná, se celebrará la cumbre anual de la Organización de Cooperación de Shanghai, una agrupación regional dominada por Beijing. El foro se centró principalmente en cuestiones de seguridad a lo largo de los años. Pero a medida que el grupo amplía su número de miembros, China y Rusia lo han utilizado como plataforma para mostrar sus ambiciones de reconstruir el orden global dominado por Estados Unidos.
Fundado en 2001 por China y Rusia junto con los países de Asia Central de Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán y Uzbekistán, el grupo se ha expandido en los últimos años para incluir a Pakistán, India y. Irán.
Incluso cuando China expande su influencia económica en toda Asia Central, todavía enfrenta desafíos a su diplomacia, mientras Rusia busca inclinar la balanza de membresía a su favor en el Foro de Shanghai.
Se espera que el líder bielorruso Alexander Lukashenko asista a la cumbre de este año. Es el aliado extranjero más cercano de Putin, quien depende en gran medida del apoyo económico y político de Rusia para mantenerse en el poder. Ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov dicho Bielorrusia será anunciada como miembro de pleno derecho de la Organización de Cooperación de Shanghai en la cumbre de este año. Esta sería una pequeña victoria diplomática para el Kremlin.
Un revés importante para Beijing es que el primer ministro indio, Narendra Modi, no asistirá a la cumbre de este año. Modi planea visitar Moscú la próxima semana para sus propias conversaciones con Putin y, en cambio, enviará a su ministro de Relaciones Exteriores, Subrahmanyam Jaishankar, a la cumbre en Astana.
Después de las recientes visitas de Putin a Corea del Norte y Vietnam, dos de los otros vecinos de China, el próximo viaje de Modi a Moscú indica que Putin todavía es capaz de forjar sus propios lazos diplomáticos separados de Beijing, dijo Theresa Fallon, directora de la Centro de Estudios sobre Rusia, Europa y Asia en Bruselas.
“Él está diciendo: ‘Tengo otras opciones'”, dijo Fallon.
India se unió a la Organización de Cooperación de Shanghai en 2017 a instancias de Rusia, mientras que Pakistán también se unió a instancias de China. Pero las relaciones de la India con China se han enfriado desde los enfrentamientos fronterizos entre sus ejércitos en 2020 y 2022.
Aunque Modi favoreció vínculos más estrechos cuando asumió el cargo hace una década, los dos países ya no permiten vuelos comerciales sin escalas entre ellos.
Harsh V Pant, profesor de relaciones internacionales en el King’s College de Londres, dijo que India está cada vez más preocupada por el equilibrio geopolítico en la región a medida que crece la influencia de China y declina Rusia. China y Rusia también han desarrollado relaciones cada vez más amistosas con el gobierno talibán de Afganistán, que ha gobernado el país desde la retirada de las fuerzas estadounidenses en 2021 y durante mucho tiempo ha estado del lado de Pakistán contra la India.
“Hasta ahora, Rusia ha sido el actor dominante, a India le ha parecido bien”, afirmó Pant. “Pero a medida que China se vuelva más importante y más poderosa económicamente en Asia Central y Rusia se convierta en un socio menor, las preocupaciones de la India aumentarán”.
Sin embargo, en un contexto más amplio, la participación de Rusia en la Organización de Cooperación de Shanghai es en gran medida una acción de retaguardia para contrarrestar el giro aparentemente involuntario de la región hacia China. Putin depende en gran medida de China para apuntalar su economía y su producción militar en medio de las sanciones occidentales y, a lo largo de los años, su gobierno ha llegado a aceptar los crecientes vínculos de Beijing con las ex repúblicas soviéticas en Asia Central. La enorme brecha entre Rusia y el poder económico de Beijing hace que la competencia directa en Asia Central sea inútil para el Kremlin.
En cambio, el Kremlin ha tratado de mantener una dimensión de sus antiguos satélites en cuestiones vitales para sus intereses nacionales, incluida la asistencia a eventos simbólicos a gran escala como la cumbre de Astaná. El miércoles, Putin mantendrá seis reuniones separadas con jefes de estado asiáticos en Astana, informaron los medios estatales rusos.
Rusia quiere mantener el acceso a los mercados de Asia Central para evitar las sanciones occidentales. Desde la invasión de Ucrania, Rusia ha adquirido bienes occidentales por valor de miles de millones de dólares utilizando intermediarios de Asia Central. Esto incluye bienes de consumo como automóviles de lujo, así como componentes electrónicos utilizados en la producción militar.
Rusia depende en gran medida de millones de inmigrantes de Asia Central para impulsar su economía, así como para reconstruir las zonas ocupadas de Ucrania.
Por último, Rusia quiere cooperar con los gobiernos de los grandes países musulmanes de Asia Central en materia de seguridad y, especialmente, en materia de amenaza terrorista. Esas amenazas se hicieron públicas a principios de este año, cuando un grupo de ciudadanos tayikos mató a 145 personas en el ataque terrorista más mortífero en Rusia en más de una década en una sala de conciertos de Moscú. El Estado Islámico se atribuyó la responsabilidad del ataque.
Rusia y China compiten no sólo en Asia Central. A menudo cooperan porque perciben un interés común en un régimen estable en la región que tiene poca o ninguna coordinación con los ejércitos occidentales, dijo Alexander Gabuev, director del Centro Carnegie Rusia Eurasia, un grupo de investigación.
“Ven la estabilidad regional anclada en regímenes autoritarios que son seculares, no musulmanes y, hasta cierto punto, opresivos en casa”, dijo.
William Fierman, profesor emérito de estudios de Asia Central en la Universidad de Indiana, dijo que Beijing enfrenta una profunda preocupación pública en Asia Central de que China pueda utilizar su gran población y su migración para abrumar a regiones escasamente pobladas. Las autoridades soviéticas alimentaron estas sospechas durante décadas, e incluso una generación más joven que no creció bajo el dominio soviético ahora parece compartir estas preocupaciones, afirmó.
En Astana, el elefante en la habitación probablemente sea una guerra en Ucrania. Pocos expertos esperan una discusión amplia sobre la guerra en un foro dominado por Beijing debido a su apoyo implícito al esfuerzo bélico de Rusia.
Wu Jinbo, decano del Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad Fudan de Shanghai, dijo que Xi impulsaría su visita para construir mejores conexiones de transporte en toda la región. Después de la cumbre, Xi realizará una visita de Estado a Tayikistán, donde el Departamento de Estado de Estados Unidos estimó recientemente que más del 99 por ciento de la inversión extranjera proviene de China.
Muchas de las inversiones de China en Asia Central se encuentran en el sector de infraestructura. El mes pasado, China firmó un acuerdo con Kirguistán y Uzbekistán para construir una nueva línea ferroviaria en ambos países. La línea ferroviaria dará a China un atajo para el comercio terrestre con Irán, Afganistán y Turkmenistán, y más allá de ellos con Oriente Medio y Europa. China ha pasado los últimos 12 años intentando ampliar el tráfico ferroviario a través de Rusia para llevar sus exportaciones a Europa, pero ahora quiere añadir una ruta hacia el sur.
“Desde una perspectiva estratégica a largo plazo, este ferrocarril es muy importante”, dijo Niva Yau, miembro no residente especializado en las relaciones de China con Asia Central en el Atlantic Council, un grupo de investigación de Washington.
Suhasini Raj Y Lee Yu Contribuciones informativas y de investigación.
