Durante un reciente semestre me encontré deambulando por una atracción de feria mientras me aferraba a dos niños de cinco años. Cuando todos nos fuimos, me sentí tan mareado que casi me caigo.
A mis 65 años, tendrías razón al pensar que soy demasiado mayor para semejante vulgaridad, pero así es la vida de un abuelo comprometido.
Durante la última década, he cuidado a mis siete nietos de diversas formas para que sus madres puedan trabajar, dos días de diez horas a la semana durante las vacaciones escolares (que son tres meses al año) y siempre que me necesiten.
Tengo cinco hijos: mis hijas, de 39, 34 y 31 años, y mis hijos, de 36 y 26, y mis hijas tienen siete hijos entre ellos, de entre 14 y ocho meses. Eso significa cambiar pañales, toallitas nasales frías, visitas al parque y guías de tareas.
Definitivamente no soy el tipo de abuela que simplemente los coloca frente al televisor y levanta los pies. Como maestra de escuela primaria jubilada, creo que un buen cuidado de los niños es esencial y me lo tomo muy en serio. Le enseñé a un nieto a ir al baño, apoyé a otro para que aprendiera a caminar, leí un sinfín de cuentos y siempre tuve tiempo para jugar.
Caroline Dudridge, de 65 años, cobra a sus hijas por los servicios de niñera: £15 por medio día, £30 por un día completo. Ha ganado £25.000 en la última década.
A mi edad es agotador, pero también hay gastos económicos: gasolina, golosinas que les compro, entradas a zoológicos y centros de juego. Todo suma.
Así que les cobro a mis hijas por mis servicios de niñera: £15 por medio día, £30 por un día completo. De hecho, durante la última década he ganado £25.000.
Puede parecer mucho, pero no estoy tratando de sacar provecho de mis hijos; A menudo apenas cubre mis gastos. Y esto está muy por debajo de las tarifas de mercado que cobran los cuidadores de niños profesionales.
No es que eso haga que mi política sea menos controvertida. No hay duda de que está prohibido pedir manutención a sus hijos mayores.
Si bien los pocos amigos a los que les he contado me aplauden por defenderme, sé que hay muchos que desaprueban el hecho de que no quiera pasar tiempo libre con mis nietos.
De hecho, mi hija mayor me llama “egoísta” y “reservada”, y sé que habla de ello con sus amigos.
Pero no conozco ninguna otra abuela que sea tan generosa con su tiempo como yo. Y ciertamente no soy el único abuelo al que le molesta el hecho de que la sociedad espere que proporcionemos cuidado infantil gratuito. Una amiga mía habló de una condición médica crónica que la hacía “incapaz” de cuidar a sus nietos.
Antes de que mi marido muriera de cáncer de páncreas en diciembre de 2015, hablamos de hacer un viaje de jubilación y disfrutar del sol invernal en los centros turísticos del Mediterráneo.
Ahora estoy con Dean, mi compañero desde hace seis años, y está molesto porque no podemos hacer este tipo de cosas juntos debido a mis responsabilidades de cuidado infantil. También tiene siete nietos y tiene muy claros sus límites. Los cuidamos sólo por su comodidad.
Caroline tiene siete nietos y aquí aparece en la foto con uno de sus nietos.
En cuanto a mí, no creo que haya recibido ayuda de mi propia madre. Su actitud fue ‘son tus hijos, tú lo tomas’. Estaría allí en caso de emergencia, pero eso era muy raro.
Después de casarme a los 21 y tener mi primer hijo a los 25, me quedé en casa para criar a nuestros hijos mientras mi esposo trabajaba como empleado del gobierno. No trabajé a tiempo completo como maestra de escuela primaria hasta que mi hijo menor estuvo en la escuela, completando mi formación docente durante su horario escolar.
Pero mis hijas tenían claro que querían ser madres trabajadoras, no es que no pudieran serlo en estos tiempos. Una es profesora y la otra una estudiante madura que compagina sus estudios como cuidadora con su trabajo de tiempo completo. Sólo los grandes tienen una relación a largo plazo.
Mi segunda hija mayor tuvo su primer hijo cuando yo tenía 50 años. Organizamos que yo cuidara a su hijo todos los fines de semana y cobrar por ello era impensable en ese momento. Pero tres años después tuve tres nietos más y cada una de mis tres hijas tuvo un hijo un año tras otro.
La suposición era que yo haría de niñera para todos ellos, según sus diferentes necesidades. A pesar de que en ese momento trabajaba cuatro días a la semana. Mis hijas asumieron que yo podría cuidar de sus hijos en mis días libres.
En un buen día tuve dos de ellos; Tres en un mal día. Fue una lucha cuidar a tres niños con un solo cochecito doble. Al final del día se los devolvería a mi madre.
Por eso, en 2014, cuando el nieto mayor tenía cuatro años y los demás tres, dos y uno, me senté con mis hijas y les dije que quería formalizar el acuerdo de cuidado de las niñas. Al final, sólo mis dos hijas mayores necesitaron mi ayuda y no estaban precisamente contentas con mi remuneración.
Mi padre se sorprendió y argumentó que las abuelas deberían aprovechar la oportunidad de pasar tiempo con sus preciosos nietos.
Pero fui inflexible. Justifiqué mi posición (¡como si fuera necesario!) explicando que mis servicios eran más baratos que los de una guardería o una niñera. Una niñera media cuesta £132,85 a la semana por 25 horas, lo que equivale a unas £5 la hora, mientras que yo cobraba £3 la hora. Ninguno de los dos estaba exactamente encantado, pero en realidad no tenían otra opción.
Caroline tiene cinco hijos: su hija de 39, 34 y 31 años y sus hijos de 36 y 26 años, y siete hijas, de entre 14 y ocho meses.
Como su madre, mi corazón estaba con ellos. Pero se trataba de una transacción profesional, una que honraría semana tras semana, independientemente de mis propios planes, y que renunciaría a mi salario adecuado para que funcionara.
Me jubilé anticipadamente a los 57 años. Al principio, traté de ganarme la vida trabajando dos días a la semana como profesora suplente, pero no era práctico.
Por eso es tan importante tener este dinero extra. Normalmente uso lo que queda después de contabilizar el coste diario del cuidado de los niños para comprar algo bonito; Me encantan los perfumes, así que me regalaré algo más caro.
Pero a veces no me siento culpable por hacerlo, porque pongo dinero en mi cuenta de ahorros para que mis nietos crezcan. Creo que éste es un uso importante del significado de cuidado de niños que se apreciará más adelante.
Entonces, ¿cómo le resulta el cuidado infantil a mi abuela de dos días?
Los lunes, me subo al auto a las 7 am, 7:45 am y hay un viaje de 40 minutos hasta la casa de mi hija mayor, donde cuido a sus tres hijas, que ahora tienen 11, cinco y ocho meses.
Voy hasta que me voy, trabajo en pañales y eventualmente me cambio de ropa. Cuando llego a casa a las 6:30 p. m., estoy tan cansado que mi compañero Dean no lo mira.
Los viernes me quedo con mi otra hija, que tiene tres hijos de 14, 11 y cinco años. No les dejaría pasar horas desplazándose sin pensar en una tableta.
Jugamos por la mañana, caminamos hasta la ciudad para almorzar y luego damos un paseo por el parque. Por la tarde veremos una película. Si hay tarea, estoy disponible para ayudar.
Y no olvide las ridículas reglas de la paternidad moderna. No se puede decir “ten cuidado”, hay que decir “tómalo con calma”. Otro no-no es “Estoy muy orgulloso de ti”, porque eso es lo que haces: tienes que decir “Debes estar orgulloso de ti mismo”.
Una niña me dio una lista de dos páginas de lo que se debe y no se debe hacer, como con qué frecuencia revisar sus pañales y qué no dar del cajón de golosinas. Lo tiré a la basura. Crié a cinco hijos. Pagado o no, sé lo que estoy haciendo.
En el fondo, dudo que mis hijas estén orgullosas de mí por no ser un presa fácil. Quizás se sientan motivados a hacer lo mismo cuando llegue el momento. Después de todo, se trata de límites, lo cual es una lección importante que las mujeres deben aprender.
Y me gusta pensar que mi difunto esposo habría apoyado mi decisión; Solía estar muy molesto porque yo le pedía ayuda constantemente.
Sin embargo, hago una distinción entre cuidado de niños y cuidado de niños. Con mucho gusto ofrezco mis servicios para citas nocturnas y eventos sociales sin necesidad de pago. Es un papel de abuela y estoy feliz de aceptarlo si me conviene a mí y a mi diario.
Después de todo, ¿a quién no le encanta un abrazo de un nieto? Pero he pasado 30 años criando a mi propia familia y no creo haber pasado ninguna parte de mi vida sin hijos. Por eso les dije a todos mis hijos: ¡Por favor, no más niños!
Samantha Brick dijo
