El martes, una cápsula que transporta tierra desde la cara oculta de la Luna se lanzará en paracaídas hacia el desierto de la región china de Mongolia Interior.
Se espera que la muestra recuperada por el módulo de aterrizaje Chang’e-6 de la Administración Nacional del Espacio de China sea el último logro de una serie de ejecuciones casi perfectas de misiones de exploración lunar chinas desde 2007.
Esto es lo que necesita saber sobre el regreso de la misión Chang’e-6 a la Tierra.
¿Cuándo es el aterrizaje y cómo puedo verlo?
La agencia espacial china aún no ha confirmado cuándo finalizará la misión.
Pero según Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASASe espera que la cápsula de retorno de muestras Chang’e-6 aterrice a la 1:41 a.m. ET y aterrice en el área de Xixiang Banner en Mongolia, en el norte de China, a la 1:41 a.m. hora local.
El Times compartirá una transmisión de video en vivo incorporada si la agencia espacial china proporciona una más cerca del tiempo esperado de aterrizaje.
¿Cuál es la cara oculta de la luna?
Para empezar, no lo llames el lado oscuro de la luna: recibe mucha luz solar.
Pero cuando miras al cielo desde la Tierra, sólo ves una cara de la Luna, la cara cercana. Su boca se extiende por amplias y oscuras llanuras donde alguna vez fluyó lava antigua.
La cara oculta de la Luna, la mitad oculta de nosotros en la Tierra, es diferente. Tiene menos de esas llanuras, más cráteres y una corteza más gruesa, aunque los científicos no están seguros de por qué.
Puede que ya no sea un misterio. China ha enviado dos misiones allí para estudiar de cerca por qué es tan diferente.
¿Qué es el programa Chang’e de China?
El programa de exploración lunar de China, que lleva el nombre de la diosa china de la luna Chang’i (pronunciada “Chong-uh”), se diseñó originalmente con tres fases: órbita, aterrizaje y muestreo. Las dos primeras naves espaciales, Chang’e-1 y 2, orbitaron la Luna, fotografiando y cartografiando su superficie. Chang’e-3 alunizó en la cara visible de la Luna en 2013, y en 2019, Chang’e-4 hizo lo mismo en la cara oculta. Luego, los rovers de ambas misiones estudiaron más de cerca la superficie lunar.
Un año después, Chang’e-5 aterrizó y recogió alrededor de cuatro libras de regolito lunar que luego fue lanzado de regreso a la Tierra. La misión convirtió a China en el tercer país, después de Estados Unidos y la Unión Soviética, en recuperar una muestra de la Luna.
¿Qué pasó con Chang’e-6 hasta ahora?
Chang’e-6 se lanzó el 3 de mayo con un plan aún mayor: traer material del lado oculto de la luna. Dado que esta mitad nunca mira a la Tierra, es imposible comunicarse directamente con un módulo de aterrizaje lunar distante, lo que dificulta el acceso exitoso. La agencia espacial china utilizó dos satélites en órbita lunar, Queqiao y Queqiao-2, para comunicarse con Chang’e-6 durante la misión.
La nave espacial pasó varias semanas en órbita lunar y luego aterrizó en la luna en junio. Aterrizó en un sitio en el borde de la cuenca Aitken del Polo Sur, el cráter de impacto más antiguo y profundo de la Luna.
Equipado con una pala mecánica y un taladro, Chang’e-6 pasó dos días recogiendo rocas lunares y polvo de sus alrededores y de la superficie lunar. Luego, esas muestras se escondieron en la nave espacial. Un pequeño rover colocado al costado de la nave espacial tomó una fotografía del módulo de aterrizaje con una bandera china izada.
Luego, el 3 de junio, un cohete espacial envió muestras a la órbita de la Luna. Luego, los materiales se reunieron el 6 de junio con una nave espacial que estaba en órbita y lista para comenzar su viaje de regreso a la Tierra.
En algún momento del martes, el muestreador intentará volver a entrar en la atmósfera de la Tierra. Si la misión tiene el mismo éxito que la Chang’e-4, China recuperará los materiales y se iniciará el estudio científico de su contenido.
