Boeing dijo el lunes que acordó comprar un importante proveedor, Spirit Aerosystems, que puso fin a un experimento de casi dos décadas subcontratando la producción de componentes clave para sus aviones comerciales, incluida la carrocería del 737 Max y piezas para los 767, 777 y 777. . 787.
Con la compra de Spirit, Boeing espera superar los problemas de calidad que han afectado al proveedor en los últimos años. Si bien ya tiene un impacto significativo en Spirit, Boeing podrá monitorear y cambiar más fácilmente las prácticas de fabricación al ser propietario del negocio. Boeing también ha tomado medidas internas para mejorar los estándares después de un doloroso incidente en enero cuando un panel hizo volar uno de sus aviones en un vuelo.
Al “reintegrar a Spirit”, la compañía puede “alinear completamente” sus sistemas de producción y seguridad con su fuerza laboral, dijo el presidente ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, en un comunicado.
El acuerdo, que fue ampliamente anticipado, estaba valorado en 4.700 millones de dólares en acciones o 8.300 millones de dólares en deuda de Spirit. Debe ser aprobado por los reguladores y los accionistas de Spirit para completarse. Boeing escindirá partes de Spirit a su rival europeo Airbus como parte de la transacción. Boeing dijo que se espera que su adquisición de Spirit se cierre a mediados del próximo año.
La compra representa un cambio estratégico para Boeing, que comenzó a depender más de proveedores independientes en la década de 2000 para reducir costos y aumentar las ganancias. Spirit se creó durante esa campaña de subcontratación en 2005, cuando Boeing vendió una división en Wichita, Kansas, y operaciones en Oklahoma.
Además de trabajar para Boeing, Spirit fabrica componentes para empresas aeroespaciales como Airbus, Bombardier, Lockheed Martin, Northrop Grumman y Rolls-Royce. Boeing representó el 64 por ciento de los ingresos totales de Spirit el año pasado, en comparación con el 19 por ciento de Airbus. Boeing ofreció comprar Spirit a 37,25 dólares por acción, una 30 por ciento Estaban en conversaciones antes de que las dos compañías anunciaran una prima sobre el precio de las acciones de Spirit a finales de febrero.
Los problemas de calidad de Spirit llevaron a una reorganización del liderazgo el otoño pasado en la que Patrick Shanahan, ex ejecutivo de Boeing y ex funcionario del Departamento de Defensa, se convirtió en director ejecutivo. En Boeing, Shanahan era considerado un ejecutivo hábil que podía rápidamente revertir programas o unidades en problemas. Ahora es uno de los principales candidatos para reemplazar a Calhoun, quien planea dimitir a finales de este año.
Pero Boeing tiene sus propios problemas de calidad. La compañía ha enfrentado un intenso escrutinio desde el incidente del 5 de enero en el que un panel de un 737 Max 9 explotó durante un vuelo de Alaska Airlines poco después del despegue. El panel, conocido como tapón de puerta, cubre el hueco que deja una salida de emergencia innecesaria.
La noticia del acuerdo con Spirit llegó horas después de un informe de que funcionarios federales planeaban conceder a Boeing un acuerdo de culpabilidad en un caso de fraude relacionado con un par de accidentes mortales ocurridos hace más de cinco años en los que murieron 346 personas.
Aunque no se reportaron heridos graves en el episodio de enero, las consecuencias podrían haber sido más graves si el panel hubiera volado a mayor altura mientras los pasajeros se movían por la cabina. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo que el avión parecía haber salido de una fábrica de Boeing sin los pernos necesarios para asegurar el enchufe, y la compañía dijo que no pudo encontrar documentación de ese trabajo. Se quitó el tapón para que los equipos del Spirit pudieran hacer reparaciones cerca.
En respuesta, Boeing ha realizado varios cambios en los últimos meses. Dijo que amplió la capacitación, simplificó la planificación y los procesos y aumentó las inspecciones en la fábrica 737 en Renton, Washington, así como en Spirit. Desde marzo, también dejó de aceptar carrocerías o fuselajes del 737 de Spirit que no cumplen plenamente los estándares de Boeing. Anteriormente padecía algunas fallas que luego podrían solucionarse, con el fin de mantener la producción en funcionamiento.
Elizabeth Lund, una alta ejecutiva de calidad de Boeing, dijo a los periodistas en la fábrica la semana pasada que el cambio ha proporcionado importantes beneficios. Boeing necesita reparar muchos menos defectos importantes ahora, dijo, y la compañía puede ensamblar el Max más rápidamente después de que las carrocerías lleguen a Renton.
Boeing también dijo que pretende reducir la práctica de operaciones de fabricación fuera de servicio, también conocidas como trabajo itinerante. Se considera necesario algo de trabajo en viajes, pero demasiado puede alterar el complejo proceso de fabricación de aeronaves, lo que posiblemente contribuya a errores y mano de obra deficiente.
En una sesión informativa con los periodistas, la Sra. Lund compartió nuevos detalles sobre cómo el avión involucrado en el vuelo de enero salió de la planta sin los tapones de las puertas completamente asegurados. Después de retirar el tapón para realizar reparaciones en las cercanías, un equipo se preparó para sacar el avión, dejando el tapón en su lugar sin sus pernos, lo cual no era responsabilidad del equipo, dijo.
La revelación de la nueva información por parte de Lund, junto con otros comentarios en esa sesión informativa, provocó la ira de la NTSB, que reprendió duramente a Boeing por violar las reglas al hablar sobre investigaciones en curso.
Boeing se disculpó ante la junta de seguridad y admitió que “excedió el papel de la NTSB como fuente de información de investigación”.
