Los británicos que se dirigen a lugares populares de vacaciones en el sudeste asiático han sido advertidos sobre los peligros de beber alcohol en el extranjero debido a la intoxicación por metanol.
La abogada británica Simone White, de 28 años, que actualmente lucha por su vida en el hospital junto con otras cuatro mujeres, entre ellas una adolescente australiana, murió en un incidente de envenenamiento masivo en Laos.
Se cree que alrededor de una docena de personas más fueron hospitalizadas después de que un bar en Vang Vieng, un destino popular entre los mochileros occidentales, supuestamente sirviera tragos gratuitos de “vodka” mezclados con toxinas.
En respuesta al incidente, la Oficina de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo (FCDO) del Reino Unido ha instado a los británicos a tener cuidado con el consumo de alcohol en Laos y a estar atentos a los signos de alcohol falso.
El envenenamiento por metanol es un riesgo tan poco conocido en muchas partes del mundo que las bandas criminales lo esconden en réplicas de marcas de bebidas espirituosas conocidas que luego se pueden servir en bares en forma de cócteles.
La última ola de muertes y lesiones graves se produce un año después de que un forense advirtiera que el gobierno británico no estaba haciendo lo suficiente para advertir a los viajeros sobre los riesgos que plantean las bebidas alcohólicas contaminadas tras la muerte de una mujer británica en Indonesia.
El metanol, como el etanol que consumimos en la cerveza, el vino y las bebidas espirituosas, es un líquido incoloro que huele a alcohol pero que es mucho más barato de producir.
Pero su efecto es más desastroso.
Britt Simone White, de 28 años, es abogada asociada radicada en Londres y especializada en propiedad intelectual y tecnología en el bufete de abogados estadounidense Square Patton Boggs, pero ahora lucha por su vida en el hospital.
Bianca Jones, de 19 años, se ha convertido en la cuarta persona que muere tras consumir una supuesta bebida “con metanol” en Vang Vieng, Laos.
Jones y su mejor amiga Holly Bowles (en la foto) son dos de los 14 turistas que se cree que sufrieron una intoxicación masiva por metanol en la ciudad fiestera de Vang Vieng.
Cuando el cuerpo lo descompone, el metanol produce sustancias químicas tóxicas que matan activamente las células, causando daño a los órganos y, a veces, la muerte.
Una inyección de un licor con metanol es suficiente para matar.
Los síntomas de intoxicación comienzan aproximadamente 12 horas después del consumo y son similares al consumo excesivo de alcohol, incluidas náuseas y vómitos.
Incluso si el tratamiento se administra rápidamente, los tejidos sensibles, como el ojo, pueden sufrir daños irreversibles, lo que provoca ceguera permanente o pérdida de la visión.
La señora White, de Orpington, Kent, estaba entre un grupo de mochileros llevados al hospital la semana pasada cuando enfermó en Vang Vieng.
Es abogado asociado radicado en Londres especializado en propiedad intelectual y tecnología en el bufete de abogados estadounidense Square Patton Boggs.
También han surgido informes de dos víctimas más: la australiana Bianca Jones, de 19 años, que murió trágicamente, y su amiga Holly Bowles, que permanece gravemente enferma en el hospital.
Según informes, dos mujeres danesas de 20 años y una estadounidense de 56 años llamada Bianca Jones también murieron por intoxicación con metanol el mes pasado.
En respuesta al incidente, la Oficina de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo (FCDO) del Reino Unido instó a los británicos a tener cuidado con el consumo de alcohol en Laos.
El gerente del albergue y barman Dung Duc Ton (en la foto), que sirvió vodka laosiano a las niñas, afirmó que Tiger Vodka no las enfermaba.
Imágenes de CCTV del interior de la villa mostraron a Binaka y Holly siendo llevadas al hospital una por una en la parte trasera de una motocicleta después de no poder salir de la habitación que compartían durante 24 horas.
Una actualización en su sitio web dice que los británicos deberían tener cuidado a la hora de especializar cualquier bebida espirituosa que se ofrezca de forma gratuita.
La FCDO dijo que la gente sólo debería consumir bebidas en licorerías, bares y hoteles autorizados para minimizar los riesgos y comprobar la ortografía y la calidad de impresión de las etiquetas de las botellas en busca de signos de productos falsos.
Se produce un año después de que un forense británico dijera que la FCDO debería hacer más para advertir a los británicos en el extranjero sobre los peligros del envenenamiento por metanol.
Las recomendaciones se hicieron en un informe escrito después de una investigación sobre la muerte de Kirsty Margaret McKeel, de 38 años, quien murió por intoxicación por metanol después de beber alcohol en Bali en 2022.
La forense Alison Mutch escribió que el problema era creciente en la región asiática, pero que los británicos desconocían los riesgos.
“En lugar de etanol se utiliza metanol en bebidas espirituosas destinadas al mercado occidental y, aparentemente, incluso se venden a través de proveedores de buena reputación”, afirmó.
“A diferencia del enfoque adoptado por el gobierno australiano de crear conciencia para proteger a sus ciudadanos que viajan a regiones asiáticas como Bali, el gobierno del Reino Unido ha tenido muy poca publicidad sobre los riesgos”.
Una respuesta de la FCDO dijo que “fortalecería su lenguaje” sobre el riesgo de envenenamiento por metanol en Indonesia y que “consideraría” si fuera necesario reflejar el riesgo de envenenamiento por metanol en otros países.
“Consideraremos cómo se presenta esto junto con otros riesgos para los ciudadanos británicos, de modo que establezcamos todos los riesgos relevantes de manera proporcional”, se lee en la respuesta.
FCDO dijo que trabajará con embajadores estudiantiles para advertir a los jóvenes sobre los peligros del envenenamiento por metanol en el extranjero en general.
El gobierno australiano publica en línea una lista activa de países donde se ha registrado intoxicación por metanol, incluidos Indonesia, Tailandia, Camboya, Costa Rica, Turquía y ahora Laos.
Los recursos equivalentes del Reino Unido para el riesgo de intoxicación por metanol en el extranjero no se refieren a ningún país específico.
En cambio, los británicos deben consultar una página de información de seguridad específica para su destino.
MailOnline se comunicó con FCDO para obtener información sobre el envenenamiento por metanol e hizo sugerencias o cambios.
Los casos de intoxicación por metanol se reportan con menos frecuencia en Asia, aunque se sabe que ocurren casos en destinos frecuentados por los británicos, como Turquía.
Un famoso incidente ocurrido en 2011 implicó la muerte de cuatro rusos en un yate después de consumir una botella de whisky que contenía metanol.
