La primera llamada al 911 provino de la ciudad de Buffalo a las 8:18 a.m. Poco después hubo otro en la vecina Tonawanda y luego otro en Lackawanna, al sur. Ocho minutos después, una segunda llamada de Buffalo, justo antes de otra de Tonawanda.
Siete muertes en menos de cinco horas, todas por sobredosis de drogas, y todas dentro del condado de Erie, el mayor centro de población del oeste de Nueva York y un creciente y complejo problema de drogas. Tasa de mortalidad del 17 de junio, el número de muertes por sobredosis en el condado supera las 200, igualándola o superándola en el camino previsto. Un terrible récord de 435 Estados Unidos experimentó una ligera disminución en este tipo de muertes incluso el año pasado.
La crisis no conoce límites, dicen los funcionarios.
“Esto es de la zona más rica del condado de Erie y de la parte más pobre del centro de la ciudad”, dijo John García, el sheriff del condado. “Es blanco y negro, hombre y mujer. No discrimina”.
Las muertes por sobredosis han afectado a ciudades de todo el país, incluida Baltimore, donde han muerto 6.000 personas en los últimos seis años.
En cierto modo, las muertes por drogas se han vuelto tan comunes que el número de víctimas del condado de Erie el 17 de junio no registró más allá de familiares, trabajadores de primera línea y funcionarios que luchan contra lo que llama “una epidemia”.
Los funcionarios electos dicen que las luchas del condado de Erie se producen a pesar de los largos esfuerzos para abordar el problema, incluida una sobredosis. Grupo de trabajo de prevención y acceso a asesoramiento contra las sobredosis de drogas y adicciones.
“Esperábamos reducir aún más el número de muertes”, dijo el senador estatal Sean Ryan, un demócrata cuyo distrito fue el lugar de la mayoría de las muertes del 17 de junio. “Cada vez que intentamos cogerlo, cambia de forma”.
Las pruebas toxicológicas de las víctimas (seis hombres y una mujer) no fueron concluyentes. Pero el presunto culpable es bien conocido: el fentanilo, el poderoso opioide sintético que irrumpió en el suministro de drogas del país hace casi una década, matando a su paso.
Había otros ingredientes preocupantes en la sobredosis, dijeron las autoridades. Las víctimas eran de mediana edad, con edades comprendidas entre 43 y 61 años. Las autoridades dijeron que seis de los siete incidentes involucraron crack o cocaína en polvo, un estimulante, y solo uno involucró heroína contaminada, un opioide, aunque también estuvo involucrado crack. Cuatro días después, otra sobredosis fatal en la cercana Grand Island se cobró una víctima de unos 50 años, y nuevamente, posiblemente por cocaína, según la oficina del sheriff.
Emily Tout, de 28 años, de Buffalo, perdió a su tío, James Zimmerman, el 17 de junio; Tuvo una sobredosis con un amigo cuando los dos consumían cocaína. Dijo que su muerte no fue necesariamente un shock (había sido un adicto a las drogas durante mucho tiempo) sino que le impactó a él y a su familia extendida, incluidos, dijo, “un grupo de adictos” a quienes trató de advertir sobre los peligros de las drogas. El panorama actual de las drogas.
“Sucede todo el tiempo”, dijo, y agregó: “Podría ser la primera vez que consumen y, ya sabes, están en una fiesta, y lo siguiente que sabes es que están muertos”.
El Dr. Gal Burstein, comisionado de salud del condado de Erie, dijo que la popularidad de la cocaína está creciendo y que muchos consumidores no tienen cuidado con qué se puede mezclar, incluido el fentanilo; xilazina, un tranquilizante que puede herida de espina; o benzodiazepinas, una clase de hipnóticos.
“No es el mismo medicamento que han usado durante años”, dijo el Dr. Burstein. Las autoridades dijeron que el condado de Erie tiene un suministro adecuado de tiras reactivas gratuitas.
Dr. Joshua Lynch, director médico de Asuntos, que ayuda Conecta a las personas con el tratamiento y brinda acceso a medicamentos y suministros para la prevención de sobredosis.Dice que algunos consumidores de cocaína van a la sala de emergencias diciendo que están haciendo abstinencia de opiáceos porque no sospechan que su droga contenga fentanilo.
“Simplemente piensan que están enfermos”, dijo.
Incluso antes del 17 de junio, la situación en Buffalo hizo que funcionarios estatales y locales, así como organizaciones sin fines de lucro, se apresuraran a distribuir naloxona, a menudo conocida por la marca Narcan, que puede contrarrestar los opioides.
Máquinas expendedoras azules, pequeños “kits de emergencia Narcan” rojos y cajas de periódicos violetas recicladas, repletas de dosis gratuitas de todas las drogas, salpican la ciudad: en las tiendas de delicatessen y licorerías de las esquinas, en bares y parques públicos. Así que haga que aparezcan tiras reactivas para fentanilo y otras drogas en cafeterías y lugares de reunión comunitaria.
Narcan se agota casi de inmediato, y quienes lo almacenaron tienen historias de terror sobre sobredosis por todas partes: víctimas encontradas inconscientes en estacionamientos de la ciudad, en patios traseros y al volante de un camión U-Haul averiado.
Después de la sobredosis del 17 de junio, el Dr. Burstein dijo que el condado envió a los llamados “compañeros navegantes” a las calles para difundir información sobre “sustancias extremadamente peligrosas”, incluso cuando los activistas antidrogas advirtieron que algunos consumidores buscarían exactamente esas drogas.
“La gente aquí está buscando aquello por lo que murieron”, dijo Rashon Scott-Williams, cuyo grupo, WNY Mobile OPS, distribuye Narcan. “Esa es la parte aterradora”.
El país en su conjunto experimentó una disminución en las muertes por sobredosis en 2023, aunque todavía superaron las 100.000. En Nueva York hay un profundo pesimismo y ansiedad; A Colegio Siena La encuesta del Día de las Muertes del Condado de Erie encontró que el 68 por ciento de los residentes de Nueva York encuestados conocían a alguien que abusó de una sobredosis de opioides o murió de ella; más de un tercio dijo que sabía de la muerte. El 72 por ciento dijo que la situación ha empeorado en los últimos años.
Los funcionarios de salud, las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley y los expertos en adicciones dicen que hay varios factores que contribuyen al crecimiento continuo en el área de Buffalo, como la pobreza arraigada, la adicción generacional y los frágiles sistemas de apoyo. La pandemia de coronavirus ha provocado un aumento de las conductas adictivas y la reincidencia, y los centros de rehabilitación han cerrado temporalmente. Buffalo también sufre por su proximidad a los cruces fronterizos canadienses, conocidas rutas de tráfico de drogas.
¿Qué hay en la ciudad? mucho tiempo separadosLas muertes por sobredosis de opioides entre los residentes negros están aumentando, dicen funcionarios de salud, después de años de ese tipo de muertes. concentrado en la comunidad blanca. Scott-Williams, quien fundó su organización en 2018 para abordar los problemas de drogas en la comunidad negra, dijo que ha visto la tendencia de primera mano: en el último año, dos de sus primos y una sobrina murieron.
La Sra. Scott-Williams, de 51 años, usó su propio Jeep para entregar Narcan y tiras reactivas en Riverside, un vecindario al norte de Buffalo, directamente a traficantes de drogas y mujeres que trabajaban como prostitutas. Financió su operación con una pequeña subvención estatal y recorrió miles de millas en su Jeep.
“Estamos desesperados por voluntarios, desesperados por fondos”, dijo. “Porque tenemos que poner los kits a disposición. Tenemos que sacarlos de las calles”.
Enviado por la Oficina de Servicios y Apoyo a las Adicciones del estado Alrededor de un millón de tiras reactivas de fentanilo y xilazina Unos miles en el condado de Erie y los condados vecinos para agosto de 2022.
De hecho, aunque Buffalo es la ciudad más grande de la zona, el problema es regional: en mayo de 2022, Best Self Behavioral Health, una organización sin fines de lucro que ofrece buprenorfina, un medicamento que reduce los síntomas de abstinencia, ayudó a lanzar una línea directa de 24 horas en ocho zonas occidentales de Nueva York. Los condados de York lo hicieron. En el primer año de funcionamiento de la línea directa, 755 personas buscaron ayuda. En los últimos 12 meses, ese número se ha más que triplicado a 2.485.
Elizabeth Wyke, presidenta de BestSelf, dijo que su empresa puede conseguir que las personas tomen buprenorfina en cuestión de horas. Sin embargo, lo que es más difícil es retener a los empleados para que hagan correr la voz “porque es un trabajo muy agotador”, dijo.
Otros grupos utilizan voluntarios, incluido Creative Restoration, que fue fundado el verano pasado por Christopher Harzynski, un ex adicto que lo inició después de que dos amigos cercanos sufrieran una sobredosis.
Harzynski, que tiene 41 años y dijo que ha estado limpio durante 16, trabaja en una oficina en una iglesia de Buffalo, amueblada con algunos estantes de ropa usada, una despensa ordenada y un cartel que muestra la jerarquía de necesidades de Maslow. Pero su trabajo principal está afuera, dispensando Narcan y empaquetando estuches económicos e impermeables para lápices con tiras reactivas y folletos para grupos de apoyo.
En una calurosa tarde de miércoles, apenas dos días después de siete muertes por sobredosis, la demanda fue inmediata: incluso cuando Harzynski repartió Narcan (dejándolo caer en una caja de plástico violeta para periódicos, conocida como la caja Grimes por el personaje de McDonald’s), los residentes fueron allí a mendigar. para más.
Uno de ellos, Albert Báez, de 63 años, dijo que había visto a un hombre sufrir una sobredosis ese mismo día, apoyado contra una valla metálica en el borde de su propiedad. Dijo que allí la gente consume drogas todos los días. “Me gustaría tenerlo, por si acaso, porque siguen viniendo”, dijo.
La historia es la misma a lo largo de estas cuadras en el lado oeste de Buffalo, con los operadores de delicatessen hablando de los aerosoles Narcan como si estuvieran hablando de vender helado. En un rincón bajo la sombra de un árbol retorcido, cuatro hombres discutieron el problema, incluido Earl Williamson, de 68 años, quien dijo que había estado sobrio durante 39 años, pero aun así tomó una caja de Narcan de manos de Harzynski.
“Podríamos salvar la vida de alguien”, afirmó.
No se realizaron arrestos por la sobredosis del 17 de junio, aunque el sheriff García culpó a los traficantes que mezclaban cocaína con fentanilo barato y abundante para aumentar sus márgenes de ganancias.
“Se trata de avaricia, y nada más que avaricia”, dijo.
Añadió que le entristecía que algunas de las víctimas tuvieran edad suficiente para tener nietos. El condado de Erie es “del tamaño de una sala de estar en términos de conocer gente”, dijo.
El sheriff García añadió: “Estoy seguro de que estas siete personas tienen varios grados de aislamiento de todos los demás en el condado de Erie”. “Es traumático para todos los involucrados”.
La Sra. Tout, cuyo tío murió, dijo que su muerte reafirmó su decisión de llevar siempre Narcan y tiras reactivas, y agregó que otros amigos suyos también sufrieron una sobredosis.
“Mucha gente, especialmente ahora, se droga pensando que es algo inofensivo”, dijo. “Y con todo el fentanilo, nunca sabes lo que te va a tocar”.
Dan Higgins Informes de contribución.
