Chonburi, Tailandia – Un mes después de que Moo Teng, el adorable bebé hipopótamo de Tailandia, fuera publicado en Facebook, su fama se ha vuelto imparable tanto a nivel nacional como internacional.
El cuidador del zoológico, Athapon Mundee, ha estado grabando lindos momentos de los animales a su cuidado durante unos cinco años. No se imaginaba que un hipopótamo pigmeo recién nacido en el zoológico abierto de Khao Kiow se convertiría en una megaestrella de Internet en cuestión de semanas.
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Los autos comenzaron a hacer cola afuera del zoológico antes de su apertura el jueves. Los visitantes viajaron de cerca y de lejos para tener la oportunidad de ver al tímido cachorro de dos meses en el zoológico, a unos 100 kilómetros (60 millas) al sureste de Bangkok. El pozo donde Moo Deng vive con su madre, Joanna, se llena casi de inmediato, y la gente grita y aplaude cada vez que los animales bebés de mejillas rosadas hacen movimientos tontos.
“Está más allá de las expectativas”, dijo Athabone a The Associated Press. “Quería que la gente la conociera. Quería que mucha gente la viera, la mirara en línea o hiciera comentarios divertidos. Nunca lo hubiera pensado (en eso).
Moo Teng, que significa “cerdo saltarín” en tailandés, es un tipo de albóndiga. El nombre fue elegido por los fanáticos a través de una encuesta en las redes sociales y coincide con sus otros hermanos: Moo Dun (cerdo a la parrilla) y Moo Wan (cerdo dulce). El zoológico también tiene un hipopótamo común llamado Ka Moo (pierna de cerdo guisada).
“Es un pequeño bulto. ¡Quiero levantarla y tragármela entera!”, dijo Areya Sripanya, una fan de Moo Teng que visitó el zoológico el jueves.
Moo Deng ya se ha convertido en memes. Los artistas dibujan dibujos animados basándose en ella. La plataforma de redes sociales X incluso lo presentó en una publicación en su cuenta oficial.
Con esa fama, el director del zoológico, Narongwit Chotsoi, dijo que han iniciado una patente y una marca registrada para evitar que alguien más comercialice el animal “Moo Teng el hipopótamo”. “Después de hacer esto, tendremos más ingresos para apoyar actividades que mejoren la vida de los animales”, afirmó.
“Las ganancias que recibamos se destinarán al zoológico para mejorar la vida de todos los animales aquí”.
El zoológico se extiende sobre 800 hectáreas (casi 2000 acres) y alberga a más de 2000 animales. También ejecuta programas de reproducción para varias especies en peligro de extinción, como el moo teng. Originario de África occidental, el hipopótamo pigmeo está amenazado por la caza furtiva y la pérdida de hábitat. Sólo quedan entre 2.000 y 3.000 de ellos en estado salvaje.
Para financiar la iniciativa, el zoológico está fabricando camisetas y pantalones de Moo Teng, que estarán listos para la venta a finales de mes y pronto estarán a la venta.
Narongwit cree que su nombre es un factor en la popularidad de Moo Teng, lo que complementa su personalidad dinámica y caótica en los creativos subtítulos y videoclips de Athabon.
Oportunamente, a Moo Deng le encanta “deng” o rebotar, y Athabone ha capturado muchos momentos lindos y divertidos de sus vertiginosos rebotes en las redes sociales. Incluso cuando no está haciendo cabriolas, el hipopótamo es infinitamente lindo: se retuerce cuando Athabon intenta lavarla, lo muerde cuando intenta jugar con ella, cierra silenciosamente los ojos mientras frota sus mejillas rosadas o su vientre regordete.
Athabon, que ha trabajado en el zoológico durante ocho años cuidando hipopótamos, perezosos, capibaras y pinturas, dijo que los hipopótamos bebés suelen ser muy juguetones y activos, y se vuelven más tranquilos a medida que crecen.
Después de la fama de Moo Teng, el número de visitantes del zoológico aumentó; ahora el zoológico tuvo que limitar el acceso público al recinto del cachorro a ventanas de cinco minutos los fines de semana.
Narongwit dijo que el zoológico ha recibido 4.000 visitantes en un día laborable, frente a sólo 800 y más de 10.000 en un fin de semana, a alrededor de 3.000.
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Pero la fama también ha atraído un público hostil hacia Moo Teng, quien sólo está dispuesto a tocar dos horas al día. Algunos videos mostraban a transeúntes rociando agua o arrojando objetos a Moo Teng mientras dormía. El pozo del hipopótamo ahora tiene una señal de advertencia contra arrojar cosas a Moo Teng, en tailandés, inglés y chino.
Narongwit dijo que el zoológico tomará medidas en virtud de la Ley de Protección Animal si la gente maltrata a los animales. Pero surgieron clips de personas que maltrataban a Moo Teng y la reacción fue feroz. Desde entonces, dijo el director del zoológico, no han visto a nadie volver a hacerlo.
Para los fanáticos que no pueden hacer el viaje o están cansados de las multitudes para ver a Moo Teng, Khao Kiow planea instalar cámaras en el zoológico abierto y comenzar una transmisión en vivo del hipopótamo las 24 horas la próxima semana.
