VayaEn una tarde gris y brumosa de noviembre en Detroit, John Gish observa atentamente cómo su nieto de cuatro años, llamado John, retoza en un tobogán muy dramático. Si el día es soleado, puede que haya una cola para usar, pero dependiendo del clima, se la reservan.
“Es una subida larga, pero les da algo que hacer”, dice Kish riendo, mientras el joven cruza con cuidado un puente hacia la estructura.
El parque infantil está ubicado en la parada West Warren Avenue en Joe Louis Greenway, una red de carriles para bicicletas, aceras, parques infantiles y centros de actividades planificados para conectar 23 vecindarios de Detroit. Después de su tramo de 27,5 millas, pasará por Dearborn, Hamtramck y Highland Park, Michigan, y terminará en el río Detroit.
La vía verde, que se construirá a partir de 2021 y que lleva el nombre del campeón de boxeo, forma parte de una tendencia urbana creciente. Desde Atlanta y Boston hasta Dallas y Long Island, las ciudades están recuperando terrenos anteriormente industriales o abandonados y convirtiéndolos en áreas recreativas.
El High Line de la ciudad de Nueva York es muy famoso. Construido sobre una línea de tren de carga abandonada hace mucho tiempo, se inauguró en cuatro etapas entre 2009 y 2019. Se ha convertido en una atracción popular, Con 8 millones de visitantes al año, Un tercio de ellos son habitantes urbanos.
Junto con caminantes, ciclistas, comensales y asistentes a conciertos, High Line impulsó el desarrollo económico a lo largo de su ruta de 1,45 millas al crear jardines y edificios de apartamentos frente a la pista y al río Hudson.
Esa escena bucólica aún no se ha replicado en Detroit, pero los funcionarios de la ciudad creen que podría suceder.
“Este es nuestro punto de partida”, dice Crystal Perkins, directora de Servicios Generales de la ciudad de Detroit, señalando hacia la plaza cerca de West Warren Avenue. Espera que la vía verde redunde en “beneficios para la salud, conectividad y la posibilidad de moverse por la ciudad de forma segura y sencilla”.
Joe Louis Greenway se está construyendo en fases durante los próximos cinco a diez años a un costo de alrededor de $240 millones. Fue un esfuerzo importante que incluyó la demolición de casi tres docenas de casas abandonadas, varios edificios comerciales en ruinas y la retirada de 23.000 neumáticos. Se estima que 40.000 residentes vivirán a cinco minutos a pie del proyecto.
Detroit recibió recientemente 20,7 millones de dólares en financiación federal para conectar el proyecto con Iron Belly Trail, un sendero para caminar y andar en bicicleta de 2.000 millas que se extiende desde el extremo occidental de la Península Superior de Michigan hasta Motor City. Pero Perkins dice que se necesitan más socios públicos y privados para que la Vía Verde sea un éxito. “No puede ser una institución”, dice.
En Nueva Orleans, la Vía Verde Lafitte está a punto de celebrar su décimo aniversarioTh Aniversario. Construido por una ganga de 7,8 millones de dólares sobre vías de ferrocarril abandonadas, el proyecto de 2,6 millas se extiende desde el Barrio Francés hasta City Park, pasando por barrios históricos como Treme, Mid-City y Lafitte que le dieron su nombre.
Los organizadores dicen que aproximadamente 1.000 personas lo utilizan al día, y hasta 4.000 en festivales importantes como Mardi Gras y Jazz Fest. El proyecto tiene sus raíces en el movimiento vecinal para restaurar el sendero después del huracán Katrina. “Es una acera genuina para que la gente vaya al trabajo a pie, en bicicleta, en patineta o en scooter”, dice Jason Neville, director ejecutivo de Greenway.
Se estima que 500.000 personas al año visitan parte de Greenway, que ofrece clases regulares de fitness llamadas Get Fit the Greenway. Hay conciertos, sesiones de plantación de árboles y una sesión semanal del mercado de agricultores de Crescent City.
Estar cerca de una vía verde fue un factor decisivo para Jeff Hinson y Breanna Kostick cuando abrieron Flour Moon Bagels hace dos años. Eran clientes frecuentes de Hey! Coffee es la primera tienda que abre en Greenway en 2018.
El patio de Flower Moon está justo enfrente de la vía verde y los comensales pueden ver ciclistas y peatones afuera de los escaparates de la tienda. “Sentimos que la vía verde es como el porche de una tienda de bagels. Desde el primer día, hemos tenido muchos invitados que han pasado por aquí, en bicicleta o caminando”, dice Hinson.
Si bien otros vecindarios de Nueva Orleans son más conocidos, la Vía Verde sirve como un atractivo para que los visitantes exploren más allá de las áreas turísticas tradicionales, dijo.
Sin embargo, Anne Lusk, profesora de la Universidad de Boston, dice que las ciudades deben tomar medidas adicionales para hacer que las vías verdes sean más fáciles de usar.
Muchos carecen de instalaciones adecuadas como las construidas en Detroit, como baños, bancos y parques infantiles, que son de gran utilidad para los residentes y visitantes, especialmente los ancianos.
Lusk dice que también le gustaría ver que las ciudades creen carriles para bicicletas más protegidos que conduzcan a vías verdes en sus calles, convirtiéndolas en sistemas de tránsito fluidos.
“La vía verde sirve como una importante carretera interestatal para que los usuarios de bicicletas vayan al trabajo, al supermercado, a la farmacia o lleven a sus hijos a la escuela”, dice.
Otra preocupación, afirma Lusk, es el impacto del cambio climático en los proyectos. Lusk quiere ver vías verdes bordeadas de árboles, una rareza en los corredores industriales donde se están llevando a cabo proyectos.
