(WASHINGTON) – Estados Unidos y Rusia completaron el jueves el mayor intercambio de prisioneros en la historia post-soviética, liberando al reportero del Wall Street Journal de Moscú, Ivan Kershkovich, y al oficial de seguridad corporativa de Michigan, Paul Whelan, en un acuerdo internacional. Según funcionarios de Turquía, el intercambio se llevó a cabo.
El Journal confirmó la publicación, y la editora principal Emma Tucker dijo en un correo electrónico al personal: “No puedo describir la alegría y el alivio abrumadores que trae esta noticia, y sé que todos ustedes sentirán lo mismo”.
Aunque las relaciones entre Washington y Moscú están en su punto más bajo desde la Guerra Fría tras la invasión de Ucrania por parte del presidente ruso Vladimir Putin en febrero de 2022, el comercio ha sido consecuencia de años de negociaciones secretas en canales secundarios.
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El amplio acuerdo es el último de una serie de intercambios de prisioneros negociados entre Rusia y Estados Unidos durante los últimos dos años, pero es el primero que requiere concesiones significativas de otros países. Pero liberar a los estadounidenses ha tenido un precio: Rusia ha garantizado la libertad de sus propios ciudadanos condenados por delitos graves en Occidente intercambiándolos por periodistas, disidentes y otros occidentales. Considera falso.
La Casa Blanca no dio a conocer de inmediato detalles del acuerdo.
En una declaración publicada en línea, el presidente y director ejecutivo de Radio Free Europe/Radio Liberty, Stephen Capus, reconoció los informes de los medios de que el periodista Alsu Kurmasheva, que trabaja para la emisora, sería liberado como parte del acuerdo.
“La emisora acoge con agrado la noticia de la inminente liberación de Alsu y agradece al gobierno estadounidense y a todos aquellos que han trabajado incansablemente para poner fin al comportamiento injusto de Rusia”, dijo Capus. Kurmasheva, que tiene doble ciudadanía estadounidense y rusa, fue condenada en julio por difundir información falsa sobre el ejército ruso, acusaciones que su familia y su empleador niegan.
El acuerdo sería el último intercambio entre Washington y Moscú en los últimos dos años, incluido un intercambio en diciembre de 2022 que trajo a la estrella de la WNBA Brittney Griner de regreso a Estados Unidos a cambio del notorio contrabandista de armas Victor Pott y Marine Trevor a principios de ese año. Reed para el piloto ruso Konstantin Yaroshenko, condenado por conspiración para traficar drogas.
El presidente Joe Biden hizo de la liberación de los estadounidenses detenidos injustamente en el extranjero parte de su agenda de política exterior durante los seis meses previos a dejar el cargo. En su discurso al pueblo estadounidense en la Oficina Oval, en el que analizó su reciente decisión de abandonar su candidatura a un segundo mandato, el demócrata dijo: “Estamos trabajando día y noche para traer a casa a los estadounidenses que están injustamente detenidos en todo el mundo”.
Según un comunicado del gobierno turco, por orden de los servicios de seguridad de Moscú, Rusia ha devuelto a Vadim Krazykov, condenado en Alemania en 2021 por matar a un ex rebelde checheno en un parque de Berlín hace dos años.
Durante semanas, se había especulado que una transferencia era inminente debido a una confluencia de acontecimientos inusuales, incluido el juicio rápido y la condena de Gershkovich, a quien Washington consideraba un fraude. Fue condenado a una pena máxima de seguridad de 16 años.
En los últimos días, varias personas encarceladas en Rusia por hablar en contra de la guerra en Ucrania o por trabajar con el fallecido líder de la oposición rusa Alexei Navalny han sido trasladadas de prisión a lugares desconocidos.
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Gershkovich fue arrestado el 29 de marzo de 2023 mientras realizaba un viaje de reportaje a la ciudad de Ekaterimburgo, en los Montes Urales. Hijo de inmigrantes soviéticos que se establecieron en Nueva Jersey, se mudó al país en 2017 para trabajar en The Moscow Times antes de ser contratado por el Journal en 2022. .
Cumplió más de una decena de audiencias sobre recursos de apelación para la prórroga de la prisión preventiva o su libertad. Lo llevaron esposado al tribunal y apareció en la jaula de los acusados, a menudo sonriendo ante las numerosas cámaras.
Los funcionarios estadounidenses ofrecieron transferir a Gershkovich el año pasado, lo que fue rechazado por Rusia, y la administración demócrata de Biden no ha hecho público ningún acuerdo potencial desde entonces.
Al igual que Whelan, que fue arrestado en diciembre de 2018 después de viajar a Rusia para asistir a una boda, Gershkovich fue detenido injustamente. Whalen fue declarado culpable de cargos de espionaje, que él y Estados Unidos consideran falsos e inventados, y cumple 16 años de prisión.
Whelan había sido excluido de acuerdos anteriores de alto perfil que involucraban a Rusia, incluidos Reid y Greiner.
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Litvinova informó desde Tallin, Estonia y Lee desde Mongolia. El periodista de Associated Press Jake Miller en Washington contribuyó a este informe.
