WASHINGTON – Los mediadores estadounidenses, europeos y árabes están presionando durante meses para evitar que los ataques transfronterizos entre Israel y la milicia libanesa Hezbollah se conviertan en una guerra más amplia en Medio Oriente que el mundo ha temido.
En el conflicto de Israel con Hamás en Gaza, las esperanzas de un alto el fuego que silenciaría los ataques de Hezbolá y otras milicias aliadas de Irán se han quedado atrás. Conscientes del estancamiento de las conversaciones, funcionarios estadounidenses y europeos están emitiendo advertencias a Hezbollah (mucho más fuerte que Hamas pero visto como más confiado) acerca de aprovechar el poder militar de Israel, dicen diplomáticos actuales y anteriores.
Advierten que el grupo no debe confiar en que Estados Unidos ni nadie más detenga a los líderes israelíes si deciden implementar planes listos para la guerra para un ataque al Líbano. Y Hezbolá no debería ocuparse a continuación del potencial de sus combatientes.
Los ataques a ambos lados de la frontera libanesa entre Israel y Hezbolá, una de las fuerzas combatientes mejor armadas de la región, han aumentado y parecieron estabilizarse, al menos durante la semana pasada. Si bien los ataques diarios todavía golpean la zona fronteriza, el pequeño cambio ofreció la esperanza de disipar los temores inmediatos que llevaron a Estados Unidos a enviar un barco de asalto anfibio con una fuerza de asalto anfibio para unirse a otros buques de guerra en la región con la esperanza de evitar un conflicto más amplio.
Gerald Feuerstein, ex diplomático estadounidense de alto rango en Medio Oriente, dijo que no estaba claro si Israel o Hezbollah decidieron posponer los ataques para evitar provocar una invasión israelí del Líbano. A pesar de la guerra en el terreno durante la semana pasada, dijo, “ciertamente los israelíes todavía parecen estar… preparándose en anticipación de que habrá algún tipo de conflicto… de una escala completamente diferente”.
El mensaje a Hezbollah fue: “No creas que eres tan capaz como crees”, dijo.
Los ataques de Hamás del 7 de octubre contra Israel comenzaron el día después de la guerra en Gaza, cuando Hezbolá disparó cohetes contra el norte de Israel y prometió continuar hasta que se estableciera un alto el fuego. Israel ha respondido con violencia en ambos países, lo que ha enviado a decenas de miles de civiles a cruzar la frontera. Los ataques se intensificaron después de que Israel mató a un alto comandante de Hezbollah este mes y Hezbollah tomó represalias con el mayor bombardeo de misiles de su historia.
Martin Griffiths, jefe humanitario de las Naciones Unidas, utilizó la palabra “apocalíptica” para describir la guerra que resultaría. Tanto Israel como Hezbollah, la fuerza dominante en el Líbano políticamente dividido, tienen el poder de causar muchas bajas.
“Una guerra así sería catastrófica para el Líbano”, dijo recientemente el secretario de Defensa, Lloyd Austin, cuando se reunió con el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, en el Pentágono. “Otra guerra entre Israel y Hezbollah podría fácilmente convertirse en una guerra regional, con consecuencias nefastas. Oriente Medio.”
Gallant respondió: “Estamos trabajando estrechamente para llegar a un acuerdo, pero necesitamos discutir la preparación en todos los escenarios posibles”.
Los analistas esperan que otras milicias alineadas con Irán en la región respondan con más fuerza que Hamas, y algunos expertos advierten sobre la entrada de combatientes con motivos ideológicos en la región. Los europeos temen que eso interrumpa el flujo de refugiados.
Irán, que está atravesando una transición política interna y ahora no muestra signos de querer la guerra, ve a Hezbolá como su socio estratégico clave en la región –más que Hamás– y puede sentirse atraído. La ONU de Irán En una publicación del sábado en X, un ataque a gran escala por parte de Israel contra el Líbano resultaría en una guerra “devastadora”.
“Si parece que las cosas van mal para los israelíes, Estados Unidos intervendrá”, dijo Feuerstein. “No creo que vean ninguna alternativa”.
Aunque Estados Unidos ayudó a Israel a derribar una andanada de misiles y aviones no tripulados iraníes en abril, Estados Unidos no ayudará a defender a Israel contra cualquier ataque más amplio de Hezbolá, dijo el presidente del Estado Mayor Conjunto, general CQ Brown. Los cohetes de corto alcance que Hezbollah dispara regularmente a través de la frontera son difíciles de interceptar, afirmó.
El ejército israelí está al límite después de casi nueve meses de guerra en Gaza, y Hezbollah tiene un arsenal de alrededor de 150.000 cohetes y misiles capaces de atacar cualquier lugar de Israel. Mientras tanto, los líderes israelíes han prometido desencadenar catástrofes similares a las de Gaza en el Líbano si estalla una guerra total.
El asesor principal de la Casa Blanca, Amos Hochstein, hombre clave del presidente Joe Biden en las tensiones entre Israel y Hezbolá, hasta ahora no ha logrado lograr que ambas partes reduzcan los ataques.
Los franceses y otros europeos, que tienen vínculos con las antiguas potencias coloniales del Líbano, están mediando con Qatar y los egipcios.
Los funcionarios de la Casa Blanca, que han culpado a Hezbollah de la escalada de tensiones, han dicho que apoyan el derecho de Israel a defenderse. La administración Biden ha dicho a los israelíes que no quieren abrir un segundo frente. Ese fue un punto de fricción para Gallant durante las recientes conversaciones en Washington con el secretario de Estado Anthony Blinken, Austin, el director de la CIA William Burns, el asesor de seguridad nacional Jack Sullivan, Hochstein y otros.
“Vamos a seguir ayudando a Israel a defenderse; Eso no va a cambiar”, afirmó el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby. “Pero en términos hipotéticos, especialmente con respecto a la línea fronteriza norte…, nuevamente nos gustaría ver la apertura del segundo frente y ver si no podemos resolver las tensiones allí a través de procesos diplomáticos”.
Los funcionarios de la Casa Blanca, sin embargo, no descartaron la posibilidad muy real de que se abra un segundo frente en el conflicto de Oriente Medio.
Un alto funcionario de la administración Biden dijo en conversaciones con funcionarios israelíes y libaneses y otras partes interesadas regionales que “una escalada importante no beneficia a nadie”.
El funcionario, que no estaba autorizado a comentar públicamente sobre las discusiones en la Casa Blanca y habló bajo condición de anonimato, condenó la “lógica objetiva” del líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, y argumentó que Israel vería el fin de los ataques de Hezbollah si alcanzara un acuerdo de alto el fuego. Con Hamás en Gaza.
Pero el funcionario también reconoció que un esquivo acuerdo de alto el fuego en Gaza contribuiría en gran medida a calmar las tensiones a lo largo de la frontera entre Israel y el Líbano.
Hace cuatro semanas, Biden presentó un acuerdo de tres fases que conduciría a un alto el fuego prolongado y la liberación de rehenes israelíes y prisioneros palestinos, pero las conversaciones entre Israel y Hamás parecen haberse estancado. Un alto funcionario de la administración Biden dijo el sábado que Estados Unidos ha ofrecido un nuevo lenguaje a los mediadores en Egipto y Qatar con el objetivo de iniciar negociaciones. El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir el esfuerzo, que la Casa Blanca aún no ha revelado públicamente.
Todavía hay esperanzas de que los planes israelíes de poner fin a los importantes combates en la ciudad sureña de Rafah y en otras partes de Gaza lleven a Hezbolá a dejar de disparar cohetes contra Israel, dijo Randa Slim, investigador principal del Instituto de Oriente Medio.
Pero sin un alto el fuego en Gaza, cualquier paz temporal en la frontera entre Líbano e Israel “no será suficiente”, afirmó Slim.
