do¿Puede una importante empresa tecnológica de Kenia ser demandada por negligencia por parte de una empresa de subcontratación que trabaja en su nombre?
Esa es la pregunta central de dos demandas que intentan sentar un nuevo precedente en Kenia, una ubicación privilegiada para las empresas de tecnología que buscan hacer crecer los empleos digitales en el continente africano.
Siguió una batalla legal de dos años por presuntos abusos contra los derechos humanos en una instalación subcontratada de moderación de contenidos Meta en Nairobi. A los empleados contratados por el contratista se les pagaba sólo 1,50 dólares la hora por ver contenidos impactantes como violaciones y asesinatos. y crímenes de guerra. Aunque los trabajadores fueron contratados por una empresa de subcontratación llamada Sama, Meta esencialmente supervisó y estableció los términos del trabajo y diseñó y administró el software requerido para el trabajo, dicen las demandas. Ambas empresas niegan haber actuado mal y han impugnado la jurisdicción de los tribunales de Kenia para conocer los casos Meta. Pero un tribunal él gobernó Cada uno de los casos podrá continuar en septiembre. A menos que intervenga la Corte Suprema de Kenia, es probable que los dos sean juzgados el próximo año.
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Meta se negó a comentar sobre el litigio en curso. Chama no respondió a las solicitudes de comentarios. Anteriormente calificó las acusaciones de “falsas y engañosas”.
Si tienen éxito, los casos sentarían un nuevo precedente en la legislación de Kenia, donde las grandes empresas tecnológicas –no sólo sus socios de subcontratación– son legalmente responsables de cualquier irregularidad dentro de las instalaciones subcontratadas. Sus defensores dicen que aumentará los derechos de los trabajadores y protegerá la industria de etiquetado de datos de Kenia contra prácticas de explotación. Pero los opositores argumentan que tal decisión haría de Kenia un lugar menos atractivo para que las empresas extranjeras hagan negocios, lo que provocaría pérdidas de empleos y obstaculizaría el crecimiento económico.
En una señal de la importancia de los casos, el presidente de Kenia, William Ruto, asistió al debate el lunes. En un evento en el ayuntamiento en Nairobi, Ruto dijo que se estaba preparando para firmar un proyecto de ley que impediría el procesamiento de empresas de subcontratación en Kenia en el futuro. “Esos tipos fueron llevados a los tribunales y tenían un problema real”, dijo Rudo, refiriéndose a Sama, la empresa de subcontratación que contrató directamente a los moderadores de contenido de Facebook. “Me molestaron mucho. Ahora puedo decirles que hemos cambiado la ley, por lo que nadie volverá a llevarlo a los tribunales en ningún caso”. Rudo dijo que Sama planea mudarse a Uganda “porque muchos de nosotros los estamos molestando”. “. En un esfuerzo por hacer de la subcontratación un lugar más atractivo para las empresas, cambió la legislación para traer empleos muy necesarios al país.
La realidad es más complicada de lo que Rudo hace parecer. Hay un proyecto de ley en el Senado de Kenia que cambiaría la ley laboral relacionada con la industria de la subcontratación. Pero el proyecto de ley, como dijo Rudo, no impediría que las empresas de subcontratación sean demandadas. Todo lo contrario: su texto prohíbe expresamente las empresas de subcontratación. Clientes – grandes empresas tecnológicas como Meta u OpenAI, por ejemplo – se vean arrastradas a demandas contra sus contratistas en Kenia. El líder de la mayoría del Senado de Kenia, que redactó el proyecto de ley, A. Posición En X, el cambio propuesto era “en beneficio del número cada vez mayor de jóvenes desempleados” en el país, argumentando que haría de Kenia un lugar más atractivo para hacer negocios sin erosionar la seguridad en su lugar de trabajo. “Los actores de la industria insisten en que si queremos desarrollar todo nuestro potencial, esto es algo que nos tienen que preguntar como país”, dijo, sin dar más detalles sobre qué empresas específicas estaban presionando para que se cambiara la ley. (No respondió a una solicitud de comentarios. “Meta no aboga por cambios a estas leyes”, dijo un portavoz de la compañía a TIME en un comunicado. La oficina de Rudo no respondió a una solicitud de comentarios).
Los defensores de las demandas no están de acuerdo. “El desarrollo económico sólo puede producirse a expensas de la explotación, que debe morir”, dice Mercy Mudemi, quien está procesando los casos contra Meta y Sama en el bufete de abogados Nzili and Sumbi Advocates, una organización sin fines de lucro de justicia tecnológica del Reino Unido. Guante de zorro. “Dejemos que el 100 por ciento de los jóvenes obtengan más oportunidades laborales. Sin embargo, esto no significa que estos trabajos deban realizarse de manera explotadora. Hay una manera de lograr ambas cosas.
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Si los casos contra Metta llegan a juicio y los tribunales fallan a favor de los demandantes, Ruto enfrentará un dolor de cabeza político. “El presidente ha operado sobre una plataforma de transición económica”, dijo Odanga Madung, analista de tecnología independiente con sede en Nairobi y ex becario de Mozilla que ha estudiado la industria de subcontratación del país que ha desafiado al sector (de subcontratación) y le ha impedido cumplir. sus objetivos políticos. En esencia, les está diciendo a los jóvenes kenianos que los casos judiciales como el caso contra Metta amenazan su futuro, que él está tratando de proteger. Es importante considerar ese contexto político.
Después de que una investigación de TIME de 2022 en Kenia revelara que se estaba reclutando a jóvenes africanos de todo el continente para lo que algunos creían que eran puestos en un centro de llamadas en Chama, se descubrió que estaban seleccionando contenido gráfico de Facebook. La historia describía cuántos de ellos desarrollaron trastorno de estrés postraumático y cómo algunos fueron despedidos después de planificar una huelga para abogar por mejores condiciones laborales. Los casos alegaban violaciones de derechos humanos, violaciones de la legislación laboral, discriminación, trata de personas, despidos injustificados e imposición intencional de problemas de salud mental. Ambas empresas niegan las acusaciones y Meta argumenta que no es un empleador directo de los asesores.
Si bien la intromisión política de Ruto puede impedir cualquier precedente duradero, Mudemi dice que no parece tener un impacto directo en el proceso contra Metta. Esto se debe a que estos casos citan violaciones de derechos humanos en lugar de simples reclamos laborales y, por lo tanto, están protegidos por la constitución de Kenia y podrían proceder independientemente de cualquier cambio en la ley laboral, dice. “Estamos de acuerdo en que es necesario modificar la ley para reflejar nuevos tipos de trabajo, por ejemplo, la economía colaborativa y el trabajo en plataformas”, afirma Mutemi. “Sin embargo, el proyecto de ley que se encuentra actualmente en el Parlamento no ofrece ninguna protección a los trabajadores. De hecho, parece priorizar la privación de derechos de los trabajadores (empresas de subcontratación) y la protección de las empresas de tecnología.
