lIma, Perú – Hace veintidós años, una avalancha enterró al escalador estadounidense William Stumbl mientras escalaba uno de los picos más altos de los Andes.
Su familia sabía que no había esperanzas de que sobreviviera, ni siquiera de recuperar su cuerpo de la espesa nieve y el hielo congelado que cubrían el pico Huascarán de 6.700 metros (22.000 pies).
Pero en junio, la hija de Stampfl recibió una llamada de un extraño que, durante su propio ascenso al Huascarán, dijo que encontró el cuerpo congelado y casi intacto del escalador.
“Fue un shock”, dijo Jennifer Stumpfl, de 53 años. “Cuando recibes esa llamada telefónica informándote que lo han encontrado, tu corazón se hunde. Al principio no sabes cómo sentirte.
El martes, la policía de Perú dijo que había recuperado el cuerpo de Stamplin de una montaña sepultada por una avalancha en 2002, cuando el hombre de 58 años escalaba con dos amigos.
Un equipo de policías y guías de montaña colocaron el cuerpo de Stamplin en una camilla, lo envolvieron en una lona naranja y lo bajaron lentamente por la montaña helada. A una altitud de 5.200 metros (17.060 pies), el cuerpo fue encontrado a unas nueve horas de uno de los campamentos donde los escaladores abordan la empinada cumbre del Huascarán.
Jennifer Stumpfl dijo que la familia planea llevar el cuerpo a una funeraria en la capital de Perú, Lima, donde podrá ser incinerado y sus cenizas repatriadas.
“Durante 22 años, tuvimos esto en la cabeza: ‘Este es el camino. Papá es parte de la montaña, nunca volverá a casa'”, dijo.
El cuerpo y la ropa de Stamplin estaban protegidos por la nieve y las temperaturas gélidas, dijo la policía. Su licencia de conducir fue encontrada dentro del bolsillo de su cadera. Dice que vive en Chino, condado de San Bernardino, California.
Los esfuerzos para recuperar los restos de Stampfl comenzaron la semana pasada después de que un escalador estadounidense apareció congelado en su camino a la cumbre del Huascarán. El escalador abrió la bolsa y leyó el nombre en la licencia de conducir. Llamó a los familiares de Stampfl, quienes se pusieron en contacto con guías de montaña locales.
En la operación de rescate participó un equipo de 13 escaladores: cinco agentes de una unidad policial de élite y ocho guías de montaña que trabajan para el Grupo Albamayo, un operador turístico local que lleva a escaladores al Huascarán y otros picos de los Andes.
Eric Raúl Albino, director del Grupo Albamayo, dijo que fue contratado por la familia de Stamplin para recuperar el cuerpo.
Lenin Alvarado, uno de los policías que participó en el operativo de rescate, dijo que la ropa de Stamp estaba prácticamente intacta. La cartera de su licencia de conducir contenía un par de gafas de sol, una cámara, una grabadora de voz y dos billetes arrugados de 20 dólares. En su mano izquierda todavía llevaba un anillo de bodas de oro.
“Nunca había visto algo así”, dijo Alvarado.
Huascarán es el pico más alto del Perú. Cada año cientos de escaladores visitan la montaña con guías locales y les lleva una semana llegar a la cima.
Sin embargo, el cambio climático ha afectado al Huascarán y los picos circundantes de más de 5.000 metros, conocidos como la Cordillera Blanca. Según estadísticas oficiales, la Cordillera Blanca ha perdido el 27% de su capa de hielo en las últimas cinco décadas.
Stampfl intentaba escalar el monte Huascarán en 2002 con sus amigos Matthew Richardson y Steve Erskine. Los Angeles Times informó en ese momento que viajaron alrededor del mundo para escalar montañas desafiantes, llegando al Monte Kilimanjaro, Rainier, Shasta y Denali. .
El cuerpo de Erskine fue encontrado después de la avalancha, pero el de Richardson aún estaba desaparecido.
Jennifer Stampl dijo que se colocó una placa en honor a los tres amigos en la cima de Mount Baldy en el sur de California, donde el trío entrenó para sus viajes. Dijo que podrían regresar al sitio con los restos de su padre.
Stampfl era un ingeniero civil que planificaba cuidadosamente sus excursiones, según cuenta su hija. Era muy modesto y no le gustaba llamar la atención.
“El hecho de que esté en las noticias no es mi padre”, dijo Stampfl.
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Informe de toxinas de Santa Ana, California.
