CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica – El ciclón Sido mató al menos a 11 personas y causó daños generalizados en Mayotte, un territorio insular francés mayoritariamente empobrecido en el Océano Índico, antes de tocar tierra en Mozambique, en la costa este de África, el domingo.
El ciclón tropical extremo podría afectar a 2,5 millones de personas en el norte de Mozambique, mientras las agencias de ayuda advirtieron sobre una gran pérdida de vidas y graves daños.
El Ministerio del Interior francés dijo que era difícil obtener un número preciso de muertos y heridos en Mayotte, pero confirmó que hubo al menos 11 muertes. Un hospital dijo que nueve personas estaban en estado crítico y 246 resultaron heridas.
Chido azotó el sureste del Océano Índico el viernes y sábado y también azotó las islas cercanas de Comoras y Madagascar. Las autoridades de Comoras dicen que 11 pescadores que salieron al mar a principios de esta semana están desaparecidos.
Mayotte estaba directamente en el camino del tornado y sufrió grandes daños el sábado, dijeron las autoridades. El jefe local dijo que se trataba del peor tifón que azotó Mayotte en 90 años.
El ministro del Interior francés, Bruno Retailio, dijo después de una reunión de emergencia en París el sábado por la noche que el número de muertos en Mayotte era “muy alto” y que se temía que la isla se dirigiera al desastre. El primer ministro François Peyrou, que prestó juramento el viernes, dijo que la infraestructura pública, incluido el hospital principal y el aeropuerto, había resultado gravemente dañada o destruida.
Según el servicio meteorológico francés, Chideau trajo vientos de 220 km/h (136 mph), lo que lo convirtió en un huracán de categoría 4, el segundo más fuerte de su escala.
Francia quiere abrir un puente aéreo y marítimo hacia Mayotte
Distribuida en dos islas principales frente a la costa este de África, Mayotte tiene una población de poco más de 300.000 habitantes. Es la isla más pobre de Francia y el territorio más pobre de la Unión Europea. En algunas zonas, barrios enteros de chozas y chozas de metal fueron arrasados, mientras que muchos árboles fueron arrancados de raíz, barcos volcaron o se hundieron y se cortó la electricidad, dijeron los residentes.
Chad Yuu, que vive en Hamjakou, al norte de la isla, publicó vídeos en Facebook que muestran los daños masivos en su pueblo, los campos circundantes y las montañas, donde casi todos los árboles fueron aplastados.
“Mayotte está devastada… nosotros estamos devastados”, afirmó.
Se enviaron rescatistas y bomberos desde Francia y el cercano territorio francés de Reunión y aviones y barcos militares llevaron suministros. La torre de control del aeropuerto quedó dañada por lo que sólo pudieron entrar aviones militares.
Patrice Latron, director ejecutivo de Reunión, dijo que las autoridades pretenden construir un puente aéreo y marítimo entre Reunión y Mayotte. En los próximos días se enviarán unos 800 socorristas y más de 80 toneladas de suministros han llegado por vía aérea o están llegando por barco. Restablecer la electricidad y el agua potable son algunas de las prioridades, afirmó Latron.
El Ministerio del Interior francés dijo que se habían desplegado 1.600 agentes de policía y gendarmería para “ayudar a la población y prevenir posibles robos”.
El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo que estaba siguiendo de cerca la situación, mientras el Papa Francisco oraba por las víctimas del huracán durante una visita a la isla mediterránea francesa de Córcega el domingo.
Este ciclón azota el norte de Mozambique
Chido continuó su camino hacia el este y llegó al norte de Mozambique, mientras el interior de Malawi y Zimbabue alertaban de posibles evacuaciones por inundaciones.
En Mozambique, la provincia de Cabo Delgado, donde viven unos 2 millones de personas, fue la primera zona afectada, con muchas casas, escuelas e instalaciones de salud destruidas parcial o completamente, dijo UNICEF.
El portavoz de UNICEF Mozambique, Guy Taylor, dijo que las comunidades habían enfrentado la posibilidad de quedar aisladas de escuelas e instalaciones de salud durante semanas, y las autoridades mozambiqueñas habían advertido sobre un alto riesgo de deslizamientos de tierra.
De diciembre a marzo es la temporada de ciclones en el sureste del Océano Índico y Sudáfrica se ha visto afectada por una serie de ciclones fuertes en los últimos años. En 2019, el ciclón Idai mató a más de 1.300 personas en Mozambique, Malawi y Zimbabwe. El año pasado, el huracán Freddy mató a más de 1.000 personas en varios países.
Los ciclones conllevan el riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra, pero los charcos de agua estancada pueden desencadenar brotes mortales de enfermedades transmitidas por el agua, cólera, dengue y malaria.
Los estudios muestran que los huracanes están empeorando debido al cambio climático. Podrían dejar que los países pobres del sur de África, que contribuyen en pequeña medida al calentamiento global, se encarguen de las grandes crisis humanitarias, subrayando su llamado a más ayuda de los países ricos para enfrentar el impacto del cambio climático.
