Con miles de millones de dólares en comercio en juego, China y la Unión Europea acordaron entablar conversaciones para tratar de resolver una creciente disputa sobre aranceles.
El Ministro de Comercio de China, Wang Wentao, y el Comisario de Comercio de la Unión Europea, Valdis Dombrovskis, discutirán el plan de la Unión Europea para imponer aranceles a los vehículos eléctricos de China, dijo el Ministerio de Comercio chino a última hora del sábado.
Horas antes, el vicecanciller y ministro de Economía de Alemania, Robert Habeck, dijo que la Unión Europea estaba dispuesta a realizar consultas y expresó su esperanza de que se pudieran evitar los aranceles.
Este mes, la Comisión Europea, el órgano ejecutivo de la UE, propuso aranceles de hasta el 38 por ciento a los automóviles eléctricos de China, además del arancel existente del 10 por ciento a los vehículos importados. La comisión dijo que el sector de vehículos eléctricos de China está fuertemente subsidiado por el gobierno y el sistema bancario controlado por el estado. Las exportaciones chinas de vehículos eléctricos plantean un desafío creciente para los fabricantes de automóviles europeos.
Habeck, hablando en Shanghai después de la reunión en Beijing, defendió los aranceles. “Estos aranceles no son punitivos”, dijo, añadiendo que los aranceles están destinados a compensar los subsidios que violan las reglas de la Organización Mundial del Comercio.
No está claro cómo sería un posible acuerdo comercial. Los ejecutivos de Volkswagen y otros fabricantes de automóviles europeos han pedido a los fabricantes chinos que fabriquen automóviles en Europa, pagando a los trabajadores europeos salarios europeos, en lugar de importar automóviles de China.
Pero los fabricantes de automóviles chinos ya han construido docenas de fábricas de automóviles eléctricos en China bajo lo que la Unión Europea describe como subsidios masivos, y todavía están construyendo más fábricas.
Antes de que se acordaran las conversaciones a última hora del sábado, Wang, ministro de Comercio de China, que se reunió con Habeck, acusó a la Unión Europea de violar las normas de la OMC.
La principal agencia de planificación económica de China, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, dijo en un comunicado que “China tomará todas las medidas para proteger los derechos e intereses legítimos de las empresas chinas”. Añadió que los aranceles son incompatibles con los esfuerzos internacionales para combatir el cambio climático.
Los aranceles pondrían a Alemania en una posición difícil. Los fabricantes de automóviles alemanes tienen amplias operaciones en China y les preocupa que se vean perjudicados por las acciones comerciales de represalia de Beijing.
El sábado en Beijing, Habeck visitó varios ministerios de economía chinos pero no se reunió con el primer ministro Li Qiang, el segundo funcionario de China. A continuación, Habeck voló a Shanghai para dar una conferencia de prensa y reunirse allí con líderes empresariales alemanes. Se negó a comentar por qué no se había reunido con Lee, quien en cierto modo es su rival.
Habeck criticó a China por suministrar a Rusia bienes tanto civiles como militares para su guerra contra Ucrania. El comercio de China con Rusia creció más del 40 por ciento el año pasado, y la mitad del aumento estuvo relacionado con estos productos de doble uso, dijo.
“Estos son productos tecnológicos que se pueden utilizar en el campo de batalla y hay que detenerlos”, afirmó.
Pero el tema central de la visita del señor Habeck fue la disputa comercial. El domingo visitó un centro de investigación de BMW en Shanghai antes de viajar al cercano centro tecnológico Hangzhou.
Las reglas de la Organización Mundial del Comercio permiten aranceles destinados a compensar los efectos de los subsidios. Por su parte, China niega que subvencione indebidamente a sus empresas de vehículos eléctricos y dice que su papel de liderazgo en la industria global es el resultado de una fabricación eficiente y una innovación.
Anticipándose a los aranceles, el Ministerio de Comercio de China tomó las primeras medidas en enero para imponer aranceles a las importaciones de coñac y otras bebidas espirituosas a base de vino, principalmente producidas por Francia, entre los países que han pedido aranceles a los automóviles eléctricos chinos. El lunes, el Ministerio de Comercio de China amenazó con imponer aranceles a las importaciones de carne de cerdo procedentes de Europa.
Y los medios de comunicación controlados por el estado de China informaron la semana pasada que la industria automotriz china está pidiendo al Ministerio de Comercio que imponga aranceles a las importaciones de automóviles europeos propulsados por gasolina, una medida que afectaría principalmente a los fabricantes de automóviles alemanes.
Wang, el Ministro de Comercio, pidió a Alemania que ayude a poner fin a los aranceles de la UE. “Se espera que Alemania desempeñe un papel activo en la UE y anime a la UE y a China a acercarse mutuamente”, dijo el ministerio en un comunicado el sábado.
China, el mercado automovilístico más grande del mundo, ha reducido casi a la mitad las importaciones de automóviles alemanes en los últimos cinco años a medida que sus fabricantes nacionales se han vuelto cada vez más competitivos. Las empresas automovilísticas chinas dominan la producción mundial de vehículos eléctricos y híbridos enchufables de gasolina y electricidad, que ahora igualan aproximadamente las ventas de vehículos propulsados por gasolina en China.
Pero muchos consumidores adinerados en China todavía codician las marcas alemanas. Mercedes vende más de sus automóviles más lujosos, los Maybach de fabricación alemana, en China que en el resto del mundo combinado.
Los fabricantes de automóviles alemanes también tienen empresas conjuntas con empresas chinas para ensamblar automóviles en China. Volkswagen está haciendo mayores inversiones en manufactura e ingeniería en China a medida que comienza a despedir trabajadores en Alemania.
Alemania es crucial para los esfuerzos de China por evitar que se finalicen nuevos aranceles europeos este otoño. También fue la última vez que China y Europa se involucraron en una disputa comercial importante.
En 2013, bajo presión de China, Alemania se unió a los gobiernos europeos para retirar los aranceles propuestos por la Comisión Europea sobre los paneles solares de China. Los fabricantes chinos de paneles solares rápidamente superaron a Europa y la industria europea colapsó.
Los líderes europeos están presionando para que se apliquen aranceles a los vehículos eléctricos de China ahora que la industria automovilística europea enfrenta una amenaza igualmente grave.
Para bloquear los aranceles, Beijing necesita convencer a la mayoría de los países de la UE, que representan al menos el 65 por ciento de la población del bloque, de anular la decisión de la Comisión Europea.
En respuesta a los aranceles de Europa, se espera que China apunte a países clave, dijeron los analistas.
Los posibles aranceles sobre los automóviles de gasolina afectarían a Alemania, el país más poblado del bloque, con el 19 por ciento de la población de la unión. Italia es el tercer país más poblado y también exporta vehículos de lujo propulsados por gasolina a China: los deportivos Ferrari y Lamborghini.
Francia es el segundo país más poblado de Europa y los posibles aranceles al coñac de China están dirigidos a uno de sus símbolos nacionales.
España, el cuarto país más poblado de Europa, es el principal exportador europeo de carne de cerdo a China, un producto que Beijing también ha amenazado con castigar.
Beijing permitió a los fabricantes de automóviles alemanes, encabezados por Volkswagen, abrir fábricas de automóviles con fabricantes chinos en la década de 1980, evitando luego los aranceles del 100 por ciento de China sobre los automóviles importados. China redujo los aranceles sobre los automóviles importados al 25 por ciento después de unirse a la Organización Mundial del Comercio en 2001, y en 2018, la administración Trump redujo aún más los aranceles sobre la mayoría de los automóviles importados al 15 por ciento en una medida para aliviar las tensiones comerciales con Estados Unidos. .
Además del arancel del 15 por ciento, China cobra un impuesto del 10 por ciento a los compradores de vehículos propulsados por gasolina. Los automóviles y vehículos utilitarios deportivos con motores de gasolina de gran tamaño, que son principalmente importados, están sujetos a un impuesto adicional del 40 por ciento.
Lee Yu Y Juan Liu Contribuir con la investigación.
