Una nueva técnica permite a los astrónomos localizar planetas fuera de nuestro sistema solar para buscar señales de radio similares entre sí y a las de la Tierra, que se utilizan para comunicarse, por ejemplo, con los rovers de Marte. Los astrónomos y científicos del Instituto SETI de Penn State pasaron 28 horas con el Allen Telescope Array (ATA) escaneando el sistema estelar TRAPPIST-1 en busca de signos de tecnología extraterrestre. Este proyecto marca la búsqueda más larga de señales de radio de TRAPPIST-1 con un solo objetivo. Aunque el equipo no encontró evidencia de tecnología extraterrestre, su trabajo introdujo una nueva forma de buscar señales futuras.
Se aceptó para publicación un artículo que describe la investigación. Revista astronómica y está disponible en línea como preimpresión.
“Esta investigación muestra que nos estamos acercando a la tecnología y los métodos que pueden detectar señales de radio enviadas al espacio”, dijo Nick Touse, estudiante de posgrado en Penn State y primer autor del artículo. “La mayoría de las búsquedas asumen una señal poderosa, como una baliza destinada a alcanzar planetas distantes, porque la sensibilidad de nuestros receptores está limitada por un límite mínimo de potencia del transmisor que transmitimos involuntariamente. Pronto podremos detectar señales de una civilización extraterrestre que se comunica con sus naves espaciales.”
El proyecto se centró en un fenómeno conocido como ocultaciones planeta-planeta (PPO). Una PPO ocurre cuando un planeta está frente a otro desde la perspectiva de la Tierra. Si hay vida inteligente en este sistema estelar, las señales de radio enviadas entre planetas podrían transmitirse desde la Tierra y detectarse.
Utilizando el ATA mejorado (un conjunto de antenas de radio para la búsqueda de tecnología extraterrestre en el Observatorio Hat Creek en las Montañas Cascade, a unas 300 millas al norte de San Francisco), el equipo realizó una exploración de banda estrecha en una amplia gama de frecuencias buscando para señales. , que se consideran posibles signos de tecnología alienígena. El equipo filtró millones de señales potenciales, seleccionando alrededor de 11.000 candidatos para un análisis detallado. El equipo detectó 2264 de estas señales durante las ventanas PPO previstas. Sin embargo, ninguna de las señales era de origen no humano.
Las nuevas capacidades de ATA, incluido el software avanzado para filtrar señales, ayudaron al equipo a separar posibles señales alienígenas de las señales terrestres. Los investigadores dijeron que creen que mejorar estos métodos y centrarse en eventos como los PPO podría ayudar a aumentar las posibilidades de detectar señales alienígenas en el futuro.
“Este proyecto involucró el trabajo de estudiantes universitarios en el programa Experiencia de investigación para estudiantes universitarios del Instituto SETI 2023”, dijo Sophia Shaikh, investigadora SETI del Instituto SETI que obtuvo su doctorado en Penn State. “Los estudiantes buscaron señales de orbitadores artificiales alrededor de Marte para ver si el sistema podía detectarlas con precisión. Fue una manera emocionante de involucrar a los estudiantes en la investigación SETI de vanguardia”.
El sistema TRAPPIST-1 es una estrella pequeña y fría a 41 años luz de la Tierra. Tiene siete planetas rocosos, algunos de los cuales se encuentran en la zona habitable, donde las condiciones podrían permitir la existencia de agua líquida, un ingrediente esencial para la vida tal como la conocemos. Esto convierte a TRAPPIST-1 en un objetivo principal para la búsqueda de vida más allá de la Tierra.
“El sistema TRAPPIST-1 está relativamente cerca de la Tierra y tenemos información detallada sobre las órbitas de sus planetas, lo que lo convierte en un excelente laboratorio natural para probar estas técnicas”, dijo Tusay. “Los métodos y algoritmos que desarrollamos para este proyecto podrían eventualmente aplicarse a otros sistemas estelares y aumentar las posibilidades de encontrar comunicaciones regulares entre planetas fuera de nuestro sistema solar, si es que existen”.
El equipo no encontró ninguna señal extraterrestre esta vez, pero continuará perfeccionando sus técnicas de búsqueda y buscando otros sistemas estelares. Las búsquedas futuras con telescopios más grandes y potentes podrían ayudar a los científicos a detectar señales aún más débiles y ampliar nuestra comprensión del universo, afirmó el equipo.
Además de Tose y Sheikh, el equipo de investigación incluye a Jason T. Wright de Penn State. Evan L. Sneed de la Universidad de California, Riverside; Wail Farah, Andrew Seaman y David R. DeBoer de la Universidad de California, Berkeley; y Alexander W. Pollack y Luigi F. Cruz en el Instituto SETI. Esta investigación fue financiada principalmente por subvenciones de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., con el apoyo adicional del Centro de Inteligencia Extraterrestre de Penn State y el Centro de Exoplanetas y Mundos Habitables de Penn State, financiado por Penn State y Penn State Eberly con el apoyo de la Facultad de Ciencias. .
