DLa Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el calor extremo mata a casi medio millón de personas cada año, más que la guerra, el terrorismo y la desnutrición combinados. Es probable que esa cifra aumente a medida que el clima se vuelva más cálido e impredecible.
Pero las amenazas a la salud pública que plantea el cambio climático van más allá del calor extremo. Las lluvias históricas y el aumento de las temperaturas están alimentando brotes de malaria, cólera y dengue, y propagando estas enfermedades a nuevas áreas. Mientras tanto, la contaminación del aire provocada por los incendios forestales se ha relacionado con todo, desde cáncer hasta enfermedades cardíacas.
Estos efectos los sentirán con mayor intensidad los habitantes de las ciudades, donde el hormigón absorbe y reemite calor, y la alta densidad de población permite que los patógenos se propaguen fácilmente. Aunque casi el 70% de los líderes de las ciudades reconocen las amenazas a la salud relacionadas con el clima y más del 90% reportan pérdidas económicas por tales eventos, menos de un tercio de las ciudades tienen un plan de resiliencia que integra el clima y la salud, según un nuevo informe. Informe Producido por la Fundación Rockefeller, compartido exclusivamente con TIME.
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Con el apoyo de la Fundación Rockefeller, la Iniciativa Urban Pulse, parte de una colaboración entre la Universidad de Yale y la Red de Ciudades Resilientes, encuestó a 191 líderes urbanos y de la sociedad civil de 118 ciudades en 52 países.
“Si bien (las ciudades) son particularmente vulnerables, no están preparadas para lo que está por venir”, dice Naveen Rao, vicepresidente senior de iniciativas de salud de la Fundación Rockefeller. La Fundación está proporcionando 1 millón de dólares al Grupo de Liderazgo Climático de Ciudades C40, una red global de casi 100 alcaldes que apoya la implementación de la estrategia triple de clima y salud descrita en el informe.
El informe destaca que ciudades individuales utilizan enfoques innovadores para reducir los riesgos para la salud provocados por el clima. Estas historias de éxito aisladas pueden mostrar un camino a seguir para otras ciudades que enfrentan lo que el informe llama una “crisis climática y de salud”.
“El primer frente (estrategia) es integrar los datos climáticos/meteorológicos con los datos de salud”, dice Rao. “Hay otras empresas que viven y mueren de los datos meteorológicos”, explica Rao, citando la aviación y la agricultura. Aunque la OMS y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) han colaborado estrechamente durante aproximadamente una década, la coordinación a nivel local es poco común.
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Una ciudad que está avanzando en este ámbito es Río de Janeiro. Al integrar datos meteorológicos y de salud, Río desarrolló un sistema de alerta temprana para la fiebre del dengue, una enfermedad viral transmitida por mosquitos apodada “fiebre rompehuesos” por sus dolores debilitantes.
Durante el invierno de Río, cuando el clima es generalmente más fresco y seco, los casos de dengue tienden a disminuir. Pero durante uno de los inviernos más suaves de Río en 2023, los casos de dengue fueron inusualmente altos. Ese septiembre, el Centro de Inteligencia Epidemiológica de la ciudad, establecido en 2022 con el apoyo meteorológico del gobierno municipal de la ciudad, advirtió a los funcionarios de salud que la próxima temporada de lluvias podría crear las condiciones ideales para un brote.
“Pudimos ver dónde aumentaba el número de casos y dónde se concentraban”, dijo Gislani Mateus, supervisor de vigilancia sanitaria del departamento de salud municipal de Río. “Utilizamos datos meteorológicos, números de casos y modelos epidemiológicos utilizando datos demográficos. de una red de más de 2.500 trampas para el control de mosquitos. “Esfuerzos y Atención de Salud”. Mateus dice que la estrategia evolucionará hacia un Centro de Operaciones de Emergencia contra el Dengue cuando el dengue fue declarado epidemia en febrero pasado.
Aunque el equipo no evitó la epidemia, sus modelos predijeron un aumento de los casos de dengue dos meses antes de lo que predijeron los modelos epidemiológicos tradicionales. Como resultado, a Río le fue mejor que a otras ciudades del sureste de Brasil y registró su tasa de mortalidad más baja por la epidemia de dengue. Mateus dice que está trabajando con el Ministerio Nacional de Salud de Brasil para implementar la estrategia en otros lugares.
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Otra ciudad que utiliza modelos predictivos contra el dengue es Bengaluru, India, donde un equipo utilizó datos climáticos y de salud para generar pronósticos de brotes impulsados por IA a nivel de distrito. Pero la gran mayoría, el 77% de las ciudades, no utiliza datos meteorológicos en sus sistemas de seguimiento de la salud, y replicar el éxito de Río requiere más que un modelo predictivo.
“Con el cambio climático, es cada vez más importante mantener esta unión entre el tiempo y la salud en nuestro análisis epidemiológico”, afirma Mattus. “Pero es fundamental que tengamos suficientes servicios de salud pública para visitar a la población”.
El informe describe un segundo pilar fundamental de la preparación de las ciudades: garantizar que los expertos en campos como el cambio climático, la salud, la planificación urbana y el transporte trabajen juntos antes de que ocurra un desastre. “Una alarma de humo sin extintor no tiene sentido”, afirma Rao. Sin esta colaboración, es posible que incluso las mejores predicciones no se traduzcan en intervenciones de salud pública oportunas y eficaces.
Otra ciudad que el informe identifica como que convierte las advertencias en acciones es Dhaka, Bangladesh. En 2022, la Sociedad de la Media Luna Roja de Bangladesh (BDRCS) se asoció con otras organizaciones y agencias gubernamentales para implementar un protocolo de acción temprana basado en datos para responder a las olas de calor. El protocolo establece puntos de activación claros basados en rangos de temperatura.
El programa fue aprobado por el Comité Internacional de la Cruz Roja y la Federación de Sociedades de la Cruz Roja, lo que dio a la BDRCS acceso a financiación preestablecida para apoyar los esfuerzos de respuesta rápida cuando se excedieran esos umbrales, dice el subdirector y coordinador del programa Shahjahan Saju. Iniciativa de financiación basada en pronósticos de BDRCS.
En abril, Dhaka sufrió la ola de calor más larga de la historia. Pero el pronóstico de temperatura significó que estaban listos para responder antes de que las temperaturas alcanzaran su punto máximo, con esfuerzos para distribuir 3.500 paraguas, suministrar agua a 30.000 recipientes y dar a 15.000 personas un respiro del calor a través de tres estaciones de enfriamiento dedicadas, dice Saju. La OMS y la OMM estiman que se podrían evitar casi 100.000 muertes al año ampliando dicho sistema de alerta.
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Los sistemas de alerta temprana son “un logro fácil”, afirma la Secretaria General de la OMM, Celeste Salo, señalando que muchas ciudades ya recopilan la información sanitaria y meteorológica necesaria.
“Se trata de combinar diferentes fuentes de información para poder establecer una alerta temprana”, afirma.
Si bien Dhaka y Río han demostrado cuán efectiva puede ser la acción temprana, persiste una pregunta clave: ¿Cómo lograr que millones de residentes urbanos presten atención a los consejos de salud pública? Ingrese la tercera parte de la estrategia de declaración: comunicación efectiva. Lusaka, la creciente capital de Zambia, encontró formas innovadoras de reducir el ruido y brindar información y servicios que salvan vidas y que son más importantes.
En octubre, la Agencia Nacional de Salud Pública de Zambia anunció un brote de cólera en Lusaka, que se ha visto afectada por inundaciones y sequías. En enero, la tasa de mortalidad había alcanzado el 4%, cuatro veces el umbral de la OMS. Rachel James, coordinadora de comunicación interdisciplinaria de riesgos y participación comunitaria del servicio conjunto entre la Federación Internacional, UNICEF y la OMS, recuerda haber caminado por las calles con el agua hasta las rodillas. “Entonces se vuelve más real”.
La alta tasa de mortalidad se debió, en parte, a falsas percepciones de riesgo, desinformación y barreras para acceder a los servicios de salud. “Para comprender mejor las opiniones de la comunidad”, el “servicio colectivo” visitó las comunidades y habló con los supervivientes del cólera, las familias de los muertos y la gente de los distritos con muchos casos. dice James. Esa información se compartió con el Ministerio de Salud de Zambia y cómo interactuaron con sus socios, contribuyendo a un aumento del 100% en la vacunación contra el cólera, añade.
La participación de la comunidad también reveló barreras que impiden que las personas accedan a la atención médica, como la falta de transporte. En respuesta, el Ministerio de Salud de Zambia y UNICEF financiaron conjuntamente siete ambulancias. También se establecieron puntos de recogida para proporcionar soluciones de rehidratación oral a quienes no requirieron transporte a un centro de salud, dice James.
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En lugar de esperar hasta que se produzca una emergencia, el informe de la Fundación Rockefeller subraya la importancia de desarrollar estrategias de comunicación “siempre activas”. “Gracias al trabajo que ya estábamos haciendo con la Fundación Rockefeller, pudimos responder de inmediato”, dice Maureen McKenna, Coordinadora Global de Servicios Colaborativos. “Ya estábamos trabajando en Zambia en mecanismos de comunicación de riesgos y participación comunitaria para responder rápidamente a las emergencias sanitarias.
Más allá de proporcionar un marco para los líderes y formuladores de políticas de las ciudades, el informe dice que las intervenciones que mejoran la resiliencia de los sistemas de salud al cambio climático traen “enormes beneficios económicos”. Las estimaciones preliminares de una consultoría de investigación matemática y análisis de datos encargada por la Fundación Rockefeller han descubierto que una preparación específica para la ola de calor en Dhaka proporcionaría casi siete veces más beneficios para la salud a costa de salvar vidas. Sin embargo, menos del 5% de la financiación climática se destina a la adaptación. Iniciativa de política climática. Una parte de esa cantidad se destina a iniciativas centradas en la salud, dice Rao.
“Necesitamos centrarnos en la mitigación, porque no podemos resolver este problema con ingeniería inversa”, dice Rao, “y aquellos que menos han hecho para causar este problema, el cambio climático, son los más vulnerables”.
En diciembre pasado, en la COP28, el primer Día de la Salud de la conferencia, los gobiernos y otras partes interesadas comprometieron mil millones de dólares para la crisis climática y sanitaria, incluidos 100 millones de dólares de la Fundación Rockefeller. Pero eso está muy por debajo de los 11 mil millones de dólares que Rao dice cada año para que los países de ingresos bajos y medianos se ajusten a los impactos climáticos y de salud. “Es una gran cantidad de fondos para mantener todo esto unido”.
