Puede parecer algo así como “ojos que no ven, corazón que no siente” cuando tiramos la basura al inodoro.
Pero además de obstruir nuestros desagües, enviar cualquier cosa que no sea las “tres P” (pipí, caca y papel) a la curva en U puede tener un efecto perjudicial para la naturaleza.
Según los científicos noruegos, la gente todavía tira por el inodoro todo tipo de cosas que deberían tirarse a la basura.
Su proyecto de muestreo de aguas residuales identificó cinco elementos en particular que fueron desechados más que cualquier otro.
Entonces, ¿eres culpable de que alguno de ellos te haya soltado el pelo?
Un proyecto de muestreo de aguas residuales realizado por SINTEF, una empresa de investigación en Trondheim, Noruega, revela ahora los cinco elementos principales que no se deben tirar por el inodoro. Esta repugnante imagen muestra plástico, colillas de cigarrillos y más
Este gráfico muestra lo que sucede con los artículos cuando se tiran al inodoro. Los científicos advierten que habitualmente terminan en vías fluviales y océanos.
Los expertos y activistas dicen periódicamente que sólo se deben tirar las heces, la orina y el papel higiénico.
Pero los expertos de SINTEF, una firma de investigación en Trondheim, Noruega, han identificado algunos elementos extraños que rompen esta regla.
Dicen que los cinco artículos que no se deben tirar al inodoro son bastoncillos de algodón, lentes de contacto, condones, tampones (o toallas sanitarias) y toallitas húmedas.
Todos estos productos deben desecharse en un contenedor de basura doméstico normal.
El embalaje y la publicidad de algunos de estos productos (en particular las toallitas húmedas) pueden sugerir que se pueden evitar utilizando términos como “natural” y “biodegradable”.
Pero hacerlo puede provocar obstrucciones en la línea de alcantarillado, lo que provocaría enormes “bergones de grasa” que los trabajadores pueden tardar meses en eliminar.
“Incluso si un producto se califica como natural, eso no significa que se disuelva cuando se libera al medio natural”, afirma Ida Beith Overjordet, científica investigadora principal de SINTEF.
“Estos productos tienen un tiempo de descomposición muy largo y no deberían tirarse al inodoro, aunque estén etiquetados como biodegradables”.
Algunas toallitas húmedas también tienen la palabra “desechable” en su empaque, pero este no es el caso (de hecho, ninguna toallita húmeda se puede desechar).
Según Øverjordet, las toallitas húmedas catalogadas como productos “naturales” pueden tardar hasta 200 años en descomponerse, e incluso más en el caso de los plásticos (que el Reino Unido está a punto de prohibir).
Las toallitas húmedas pueden terminar en nuestras playas y en el medio ambiente porque a menudo se tiran por error al inodoro en lugar de a la papelera (imagen de archivo)
Los fatbergs son grandes cantidades de materiales de desecho que se acumulan en un sistema de alcantarillado y que no deben desecharse, como toallitas húmedas y desechos de alimentos. Foto de un Fatberg en el centro de reciclaje de agua de Fornham en Suffolk
Cuando algo se tira por el inodoro, pasa por las tuberías hasta una enorme alcantarilla, donde residen muchos desechos domésticos.
Las aguas residuales acaban desembocando en procesos de tratamiento de aguas residuales operados por empresas como Thames Water y Southern Water.
Se supone que estas empresas deben someter estas “aguas residuales sin tratar” a un proceso de limpieza y filtrado para que el agua limpia pueda descargarse de forma segura al río.
A menudo se supone que las plantas de aguas residuales capturan todo lo que arrojamos antes de liberarlo al océano, pero según Øverjordet, ese no es el caso.
Una gran proporción de plantas de aguas residuales en Noruega y especialmente a lo largo de la costa -sólo “instalaciones primitivas” que capturan una pequeña proporción de residuos,
Si aún no están obstruyendo las tuberías de aguas residuales, estos elementos pueden fluir desde los ríos hacia el océano, donde contaminan el agua y matan la vida marina.
En la foto, una planta de tratamiento de aguas residuales, que limpia las aguas residuales para que sea seguro liberarlas al medio ambiente.
Las bacterias dañinas en los desechos plásticos relacionados con las aguas residuales que llegan a las playas pueden sobrevivir el tiempo suficiente como para representar un riesgo para la salud humana.
En Noruega, el 10 por ciento del sistema de aguas residuales noruego funciona sin ningún tratamiento de agua.
Los investigadores dicen que no hay una manera fácil de medir cuánta basura se tira por nuestros inodoros, porque se hace en la privacidad de la propia casa.
Pero en Longyearbyen, Svalbard, donde viven 2.500 residentes, las autoridades locales están midiendo actualmente la cantidad de basura recogida utilizando rejillas colocadas en los puntos de salida.
Los resultados indican que 80 kg de basura pasan por el sistema de aguas residuales de la ciudad cada semana, y los investigadores “sólo pueden imaginar cómo se traduce esa cifra en las ciudades más grandes del mundo”.
Finalmente, aconsejan a la ciudadanía tener siempre un bote de basura en el baño, para evitar la tendencia a tirar residuos.
Los investigadores también afirman que los residuos químicos de los medicamentos que tomamos, como el paracetamol, acaban en la orina y no pueden ser filtrados por las plantas de tratamiento de aguas residuales, aunque poco podemos hacer al respecto.
“Estas sustancias tienen el mismo efecto en el medio ambiente natural que en el hombre”, afirma Overjordet.
‘Fármacos como el paracetamol pueden afectar a las hormonas sexuales masculinas en muchos organismos e interferir con la fertilidad y la supervivencia futura en varias especies.
“Pero todavía tenemos que tomar nuestros medicamentos y todavía tenemos que ir al baño”.
