Después de que el pico de una montaña colapsara en el mar en Groenlandia, un ‘megatsunami’ tan alto como un rascacielos sacudió la Tierra durante nueve días seguidos, sorprendiendo a los científicos de todo el mundo.
Nadie resultó herido por el deslizamiento de tierra o el tsunami, pero la ola de 650 pies destruyó infraestructura por valor de unos 200.000 dólares en un centro de investigación desocupado en la isla Ella.
Además, los incidentes ocurrieron cerca de una ruta comúnmente transitada por cruceros. Si alguien hubiera zarpado en ese momento, habría sido desastroso.
Hasta ahora nadie sabía que la misteriosa actividad sísmica comenzó en septiembre de 2023 y se prolongó durante una semana. Fue necesario un equipo internacional de científicos para desenterrarlo del deslizamiento de tierra.
“Cuando nos embarcamos en esta aventura científica, todo el mundo se sorprendió y nadie tenía la menor idea de qué estaba causando esta señal”, afirmó Kristian Svenvig, autor principal del estudio y geólogo del Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia.
Antes y después del enorme deslizamiento de tierra que arrojó 33 millones de metros cúbicos de hielo y roca en un fiordo de Groenlandia, provocando un ‘megatsunami’ de 650 pies de altura que sacudió la Tierra durante nueve días.
Svennevig y sus colegas creen ahora que el cambio climático preparó el terreno para estos deslizamientos de tierra al derretir un glaciar en la base de la montaña y desestabilizar suficiente hielo y roca para llenar 10.000 piscinas olímpicas.
Y a medida que el aumento de las temperaturas globales derrita las regiones polares de la Tierra, deslizamientos de tierra devastadores como este podrían volverse más comunes.
El equipo de investigación publicó sus hallazgos en la revista Today. ciencia.
Cuando las redes de monitoreo sísmico detectaron por primera vez la actividad, los científicos se sorprendieron por dos razones.
En primer lugar, la señal está mucho más dispersa que el típico garabato apretado que produce un terremoto en un sismógrafo, un instrumento utilizado para registrar los temblores del suelo.
“Oscila con un intervalo de 92 segundos entre sus picos, demasiado lento para que los humanos lo perciban”, según un comunicado de la Universidad de California en San Diego, institución que contribuyó a la investigación.
En segundo lugar, la señal fue fuerte durante nueve días consecutivos. Los terremotos típicos decaen más rápidamente: el terremoto promedio dura sólo unos pocos segundos o minutos.
Los científicos de todo el mundo rápidamente comenzaron a trabajar para llegar al fondo de esta extraña señal.
El cambio climático preparó el escenario para estos deslizamientos de tierra al derretir un glaciar en la base de la montaña y desestabilizar suficiente hielo y roca para llenar 10.000 piscinas olímpicas.
El megatsunami destruyó infraestructura por valor de casi 200.000 dólares en un centro de investigación abandonado en la isla Ella, pero nadie resultó herido.
Las discusiones en línea finalmente llevaron a informes de un deslizamiento de tierra masivo en una montaña que domina un fiordo remoto en el este de Groenlandia el 16 de septiembre de 2023.
Para determinar si el deslizamiento de tierra estaba relacionado con los misteriosos temblores, un equipo de investigadores dirigido por Svennevig reconstruyó digitalmente el deslizamiento de tierra y los temblores resultantes.
Lo hicieron utilizando una combinación de grabaciones de terremotos de todo el mundo, mediciones de campo, imágenes de satélite y simulaciones por computadora.
Los investigadores utilizaron supercomputadoras para simular un megatsunami de 650 pies de altura que fue provocado por 33 millones de yardas cúbicas de roca y hielo que se estrellaron contra el fiordo.
Las olas chapoteaban dentro del fiordo en un fenómeno conocido como seiche. Los investigadores concluyeron que el chapoteo fue un período de nueve días de actividad sísmica que sacudió la Tierra el año pasado.
“En última instancia, fue necesaria una gran cantidad de observaciones geofísicas y modelos numéricos por parte de investigadores de muchos países para armar el rompecabezas y obtener una imagen completa de lo sucedido”, afirmó Robert Anthony, coautor del terremoto del Servicio Geológico de Estados Unidos. Programa Hazard, en un comunicado.
Según los investigadores, los hallazgos demuestran “peligros complejos en cascada” impulsados por los efectos del cambio climático en las regiones polares de la Tierra.
“El cambio climático está alterando lo que es normal en la Tierra y puede acelerar eventos inusuales”, dijo en un comunicado la coautora Alice Gabriel, sismóloga de la Universidad de California en San Diego.
Afortunadamente, no había gente en la zona cuando se produjo el enorme deslizamiento de tierra y el tsunami. Pero el incidente subraya la importancia de monitorear las regiones polares a medida que se acelera el cambio climático.
