Es un cáncer que mata a más del 95 por ciento de todos los diagnosticados dentro de los cinco años posteriores a su diagnóstico.
El cáncer de páncreas, famoso por ser sutil y tener síntomas que significan que la mayoría de los casos sólo se detectan en sus etapas tardías y fatales, mata a alrededor de 10.000 británicos cada año, lo que equivale aproximadamente a uno cada hora.
Pero una nueva herramienta espera cambiar el rumbo y aumentar las tasas de supervivencia de la enfermedad.
La organización benéfica Pancreatic Cancer UK, con el apoyo del NHS England, está lanzando The Family History Checker, un recurso en línea para ayudar a las personas a evaluar su riesgo genético de cáncer de páncreas.
Se cree que aproximadamente una de cada diez de estas enfermedades es causada por genes que aumentan el riesgo de que una persona desarrolle cáncer.
Rachel Smith con su hermano Jim y sus dos hijos Jamie (izquierda) y Harry (derecha). Jim murió trágicamente de cáncer de páncreas apenas ocho meses después de ser diagnosticado.
Las personas identificadas por la herramienta con mayor riesgo serán remitidas a especialistas para consulta.
Si se confirma este mayor riesgo, la persona será remitida a un seguimiento anual del cáncer, que incluye análisis de sangre y exploraciones.
La esperanza es que si desarrollan la enfermedad, se detecten activamente en una etapa más temprana y más tratable.
Una persona que conoce muy bien el miedo a heredar cáncer de páncreas es Rachel Smith.
Este hombre de 42 años ha visto cómo tanto su padre como su hermano contraían la enfermedad.
Lamentablemente, para su hermano Jim, el diagnóstico resultó fatal.
Ahora se remite a la Sra. Smith para un seguimiento regular de la enfermedad debido a su riesgo genético de contraer la enfermedad en una etapa temprana si la desarrolla. En la foto aquí con su hija Lillian.
Su padre fue atacado por primera vez en 2017, pero ella fue una de las pocas afortunadas cuya enfermedad se detectó lo suficientemente temprano como para que una cirugía radical de 12 horas le salvara la vida.
Jim no tuvo tanta suerte. Los retrasos en el diagnóstico debido a la pandemia de Covid hicieron que su caso dejara de ser potencialmente viable.
Murió ocho meses después del diagnóstico, dejando atrás una familia joven.
La señora Smith dijo: ‘Cuando a mi hermano Jim le diagnosticaron por primera vez, un posible vínculo genético fue una idea de último momento.
‘Al principio teníamos esperanzas, esperanzadas como lo habíamos estado antes con papá. No pensamos en la posibilidad de un vínculo después de pasar a Jim”.
Considerando su propio riesgo de contraer la enfermedad, la Sra. Smith preguntó sobre las pruebas genéticas y, después de una evaluación como la nueva herramienta, la invitaron a realizarse pruebas anuales y le dijeron que se comunicara con un especialista si comenzaba a experimentar síntomas.
Dijo que era increíblemente valioso: “Es tranquilizador que me inviten al registro anual y es bueno saber que estos programas están ahí para la próxima generación, para los niños del gimnasio y para mí”.
‘Jim fue diagnosticado a la edad de 43 años; si hubiera estado en un programa de vigilancia, tal vez los cambios en su páncreas se habrían notado antes.
‘Hacer que las personas en riesgo participen en estos programas lo antes posible supondrá una gran diferencia. No se puede hacer nada si ya es demasiado tarde.’
Verificador de antecedentes familiares, que se puede visitar. aquíA las personas se les pedirán detalles como sus antecedentes familiares de enfermedades y otras condiciones genéticas asociadas con un mayor riesgo de cáncer.
Diana Jupp, directora ejecutiva de Pancreatic Cancer UK, dijo que esperaban que la herramienta no sólo ayudara a tranquilizar a las personas al vincular a las personas en riesgo con el seguimiento, sino que también salvara vidas.
Al padre de la Sra. Smith, Michael, también le diagnosticaron la enfermedad en 2017, pero afortunadamente en su caso el cáncer se detectó lo suficientemente temprano como para ser operado.
El cáncer de páncreas tiene una tasa de supervivencia mínima y está aumentando de manera alarmante. Fuente de datos: Cancer Research UK
Al cáncer de páncreas se le ha llamado un “asesino silencioso” debido a sus síntomas sutiles, que a menudo se detectan muy tarde.
“El cáncer de páncreas es una enfermedad devastadora y una vez que alguien de la familia se ve afectado, es difícil no temer por uno mismo y por los demás en la vida”, afirmó.
‘Estamos muy orgullosos de contar con el apoyo del NHS England en este proyecto, que ayudará a reducir las preocupaciones sobre el riesgo de heredar la enfermedad e identificar a quienes necesitan un seguimiento regular.
«Ahora es fundamental que el mayor número posible de personas utilicen analizadores de antecedentes familiares, de modo que todos puedan ser remitidos a un seguimiento regular.
«Cuanto antes se diagnostique el cáncer de páncreas, más probabilidades habrá de que las personas puedan recibir un tratamiento que les salve la vida. Llegar a más personas habría salvado vidas”.
El profesor Peter Johnson, director clínico nacional de cáncer del NHS, añadió: “Este nuevo verificador de antecedentes familiares es una gran herramienta para las familias en las que alguien ha tenido cáncer de páncreas y ayudará al NHS a identificar y apoyar a las personas en riesgo de padecerlo”.
“Sé que puede ser difícil saber si existe riesgo de cáncer de páncreas y algunas personas pueden pensar que no lo saben, pero saberlo temprano significa que las personas pueden obtener la ayuda que necesitan del NHS.
Pancreatic Cancer UK lanzó su herramienta después de que una encuesta entre 1.000 médicos de cabecera realizada por la organización benéfica descubriera que sólo uno de cada 10 sabía a dónde derivar a los pacientes para su vigilancia.
Las tasas de cáncer de páncreas en el Reino Unido han aumentado alrededor de un 17 por ciento desde los años 90, lo que se sospecha que está detrás del aumento de la obesidad entre los británicos.
Pero algunos grupos experimentaron un crecimiento mucho mayor. MailOnline reveló a principios de este año que la tasa de la enfermedad entre mujeres menores de 25 años aumentó un 200 por ciento durante el mismo período.
Los expertos no han podido identificar una posible causa ya que no se observó un pico similar en hombres de la misma edad.
Sven Goran Eriksson (en la foto de esta semana) ha dicho a la radio sueca que tiene cáncer y que tal vez le quede sólo un año de vida.
La estrella de Countryfile, de 57 años, dijo cómo sus votos matrimoniales le permitieron “cimentar” su pasión después de que a Charlie (en la foto de noviembre de 2019) le diagnosticaran cáncer de páncreas.
El guitarrista de los Smiths, Andy Rourke, murió de cáncer de páncreas a los 59 años.
Varios diagnósticos de celebridades en los últimos 12 meses han puesto la enfermedad en el centro de atención.
El ex entrenador de Inglaterra, Sven-Goran Eriksson, murió recientemente a causa de la enfermedad a la edad de 76 años.
Mientras tanto, el pasado mes de mayo se reveló que el bajista de The Smiths, Andy Rourke, también había fallecido a causa de la enfermedad.
Otras víctimas famosas incluyen a los actores legendarios Patrick Swayze y Alan Rickman, así como al icónico fundador de Apple, Steve Jobs.
Los británicos de 80 años tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de páncreas, una enfermedad que, como otros cánceres, aumenta mucho con la edad.
Otros factores de riesgo conocidos de la enfermedad incluyen el tabaquismo y la obesidad.
El páncreas es un órgano con forma de renacuajo que forma parte del sistema digestivo y desempeña un papel importante en la regulación hormonal.
Patrick Swayze y Jennifer Gray en el éxito romántico de 1987 Dirty Dancing. Swayze murió de cáncer de páncreas en 2009 a la edad de 57 años.
Alan Rickman, quien protagonizó muchos éxitos de taquilla, incluido el Profesor Snape en las películas de Harry Potter, murió de cáncer de páncreas en 2016 a la edad de 69 años.
El fundador de Apple, Steve Jobs, murió en 2011 a la edad de 56 años por complicaciones relacionadas con el cáncer de páncreas. Aquí está fotografiado en 2009.
Se encuentra justo detrás del abdomen y mide unos 25 cm de largo.
En su función digestiva, ayuda a producir enzimas que ayudan al cuerpo a descomponer los alimentos en nutrientes esenciales.
También es importante en la producción de hormonas responsables de regular los niveles de azúcar en sangre en el cuerpo.
Los posibles síntomas del cáncer de páncreas incluyen ictericia, donde el blanco de los ojos y la piel se vuelven amarillos, así como picazón y orina oscura.
Otros posibles síntomas incluyen pérdida de apetito, pérdida de peso involuntaria, estreñimiento o hinchazón.
Incluso si es poco probable que los síntomas sean cáncer, es importante que un médico de cabecera los revise temprano, especialmente si las personas los tienen durante más de cuatro semanas.
