El primer vuelo de Starliner con astronautas es una prueba final importante. (archivo)
Washington:
La nave espacial Boeing Starliner ahora se desacoplará de la Estación Espacial Internacional y regresará a la Tierra con su tripulación inaugural de astronautas el 22 de junio, dijo la NASA el viernes, dando más tiempo para finalizar los planes para el complejo proceso.
Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Sunny Williams despegaron el 5 de junio a bordo de Starliner y llegaron a la EEI al día siguiente, tras un vuelo de 24 horas en el que la nave sufrió cuatro fugas de helio y cinco fallos de sus 28 propulsores estratégicos.
“El tiempo adicional permite al equipo finalizar los planes de salida y las operaciones mientras la nave espacial permanece alejada de la tripulación en caso de un regreso de emergencia dentro de las reglas de vuelo”, dijeron la NASA y Boeing en un comunicado.
Su objetivo es una salida antes del 22 de junio, dejando una ventana abierta para pasar más tiempo en la ISS. Starliner, aunque está diseñado para futuras misiones de seis meses, puede permanecer atracado en la ISS durante un máximo de 45 días durante su misión actual.
Se espera que el regreso a la Tierra dure unas seis horas y tendrá como objetivo una ubicación en el desierto de Utah, Nuevo México u otros lugares de respaldo, dependiendo de las condiciones climáticas locales.
El primer vuelo de Starliner con astronautas es una prueba final importante en un programa largamente retrasado y con un presupuesto excesivo que podría certificar naves espaciales de la NASA para misiones de astronautas de rutina y agregar un segundo vehículo de tripulación estadounidense a su flota junto con el Crew Dragon de SpaceX.
La nave espacial encontró más problemas mientras atracaba en la ISS. Una quinta fuga de helio, utilizada para presurizar los propulsores del sistema de propulsión del Starliner, apareció y, por separado, una válvula oxidante se atascó, dijo la NASA.
Estos problemas de vuelo han dado lugar a otros desafíos con el Boeing Starliner a lo largo de los años, incluido un fallo de prueba no planificado en 2019 en el que decenas de errores de software, problemas de diseño y problemas operativos impidieron su capacidad para acoplarse a la ISS. Una repetición del muelle de prueba sin tripulación en 2022 tiene éxito.
Si todo va según lo planeado para el regreso de los dos astronautas del Starliner a la Tierra, Boeing aún enfrenta otros desafíos antes de lanzar la nave espacial y llevarla al mercado para otros clientes que no pertenecen a la NASA.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
