El biólogo César Garzón ha estado estudiando al raro periquito de El Oro durante dos décadas.
Quito, Ecuador:
El biólogo César Garzón estaba buscando un pequeño periquito en peligro de extinción en el sur de Ecuador cuando fue alertado de que podría ser secuestrado, lo que resalta los peligros para los científicos en un país biodiverso sumido en la violencia del narcotráfico.
“Haz tu trabajo en otro lugar porque aquí es peligroso”, dijo un hombre que le dijo en abril, en el problemático pueblo minero de Camilo Ponce Enríquez.
Esa noche el alcalde de la ciudad fue asesinado a tiros. A principios de este mes, enfrentamientos entre bandas en la ciudad dejaron cinco muertos, dos de los cuales fueron encontrados decapitados y uno quemado.
Garzón, ornitólogo del estatal Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), intentó continuar sus investigaciones en un pueblo vecino, cuyo alcalde también había sido asesinado.
Cansado del peligro siempre presente, hizo las maletas y regresó a Quito.
Garzón lleva dos décadas estudiando al periquito de El Oro, trabajando por su conservación y abogando por una gestión sostenible de su hábitat.
Mayormente verde, con la frente roja, el ave es endémica de Ecuador y solo se ha visto en las provincias de Ajua y El Oro, en el suroeste del país.
Con sólo unos 1.000 especímenes restantes, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo ha catalogado como en peligro de extinción.
Garzón visitó a Camilo Ponce Enríquez en la provincia de Azua, para buscar y estudiar periquitos en peligro de extinción.
Pero la ciudad rica en oro está bajo el control del cartel de narcotráfico Los Lobos, que financia sus operaciones mediante la minería ilegal.
“Nos queda incertidumbre y frustración (…) falta información en ese sitio”, dijo a la AFP.
Dijo que la violencia fue un golpe para la conservación porque “podría haber áreas importantes que sean hábitats de especies endémicas o en peligro de extinción y no hay nada que podamos hacer”.
‘ventana de oportunidad’
Ubicado entre Colombia y Perú, el mayor productor de cocaína del mundo, el otrora pacífico Ecuador ha visto estallar la violencia en los últimos años mientras pandillas rivales vinculadas a los cárteles mexicanos y colombianos luchan por el control.
A medida que las pandillas ganaron terreno, los homicidios en Ecuador aumentaron de seis por 100.000 habitantes en 2018 a un récord de 47 por 100.000 en 2023.
Mario Yáñez, otro biólogo del Inabio, dijo que su trabajo actual encuentra “ventanas de oportunidad” para continuar la investigación a pesar de la violencia.
Los científicos trabajan en estrecha colaboración con las comunidades y autoridades locales y realizan pequeñas excursiones o se centran en especies similares ubicadas en áreas menos vulnerables.
“El nivel de violencia ha llevado a restricciones totales en ciertas zonas del país”, especialmente en la costa y donde hay minería, dijo Yáñez.
Estos lugares cargan con el “estigma” de la violencia y “lamentablemente la financiación de la cooperación internacional está limitando el poder hacer trabajos de conservación”, añadió.
La Reserva privada Lalo Lur en el suroeste de Manbí es uno de los últimos restos intactos de un ecosistema único en Ecuador conocido como Bosque Seco Costero, hogar de muchas especies endémicas.
La provincia también es una base para el tráfico de drogas. Debido a la crisis de seguridad, las universidades estadounidenses han cancelado las visitas anuales de investigadores y estudiantes a la reserva, principal fuente de ingresos de Lalo Lure.
Su continua ausencia podría obligar a cerrar la oficina administrativa de la reserva, dijo la directora Marilla Luhr.
Judith Denkinger, bióloga alemana de la privada Universidad San Francisco de Quito, dijo a la AFP que a partir de 2022 dejó en suspenso dos décadas de investigaciones sobre ballenas jorobadas frente a las costas de la noroccidental provincia de Esmeraldas, fronteriza con Colombia.
No pudo recopilar registros fotográficos o acústicos de ballenas jorobadas que llegaban al Pacífico ecuatorial para aparearse y dar a luz.
También destaca la difícil situación de los pescadores, con quienes trabaja a menudo en el mar.
“Los piratas, que normalmente son narcotraficantes, vienen y los amenazan, secuestran sus embarcaciones o les roban o secuestran sus motores” para obligarlos a contrabandear drogas, afirmó.
La investigación ambiental es “probablemente la más erosionada porque ocurre… donde las instituciones son débiles”, dijo Daniel Vizuet, experto en estudios sociales de ciencia y tecnología de la Universidad Flaxo de Quito.
“Esto significa que incluso la vida de los investigadores puede estar en riesgo”, añadió.
También señala otros posibles efectos de la violencia criminal en la ciencia, como “retrocesos en la participación de las mujeres”.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
