El número de niños remitidos a un tratamiento especializado para la ansiedad se ha duplicado en sólo cuatro años, según lo demuestran nuevas cifras sorprendentes.
Más de 200.000 niños en Inglaterra -o 4.000 cada semana- estaban esperando para comenzar el tratamiento el año pasado.
En 2019/2020 eran más de 100.000, mientras que alrededor de 99.000 estaban atrapados en la cola.
Los expertos, que calificaron las cifras de “impactantes”, atribuyeron hoy el “asombroso” aumento a la ansiedad ante los exámenes, la influencia de las redes sociales y las crisis en el estilo de vida.
Pero advirtieron que las cifras sólo podían ser la punta del iceberg, ya que otros niños sufren en silencio bajo el radar.
Más de 200.000 niños en Inglaterra -o 4.000 cada semana- estaban esperando para comenzar el tratamiento el año pasado. En 2019/2020 eran más de 100.000, mientras que alrededor de 99.000 estaban atrapados en la cola.
Una encuesta conjunta de 2022 a 1.130 maestros realizada por la organización benéfica de salud mental infantil Place2Be y la Asociación Nacional de Directores también encontró un aumento en los problemas de salud mental y emocional entre los estudiantes desde la pandemia.
Nuevas cifras del NHS de Inglaterra muestran que en 2023/24 hubo 204.526 nuevas derivaciones de pacientes de 17 años o menos cuyo motivo principal era la ansiedad.
En comparación, en 2019-20, el año anterior a la llegada de Covid, fue de 98.953. En 2016-17 fueron 3.879.
Los servicios de salud no registran los motivos de las derivaciones por ansiedad. Pero hoy los expertos citan varias razones detrás de esta cita.
Andy Bell, director ejecutivo del Centro benéfico para la Salud Mental, dijo: el guardián: ‘Estas estadísticas aleccionadoras señalan la urgencia de abordar la salud mental de los niños y jóvenes de hoy
Y añadió: ‘Nuestra investigación indica que la presión académica, particularmente en relación con los exámenes, se ha intensificado durante la última década.
‘Los crecientes niveles de pobreza y desigualdad han contribuido a una mayor ansiedad entre niños y jóvenes, incluidos factores como las presiones financieras dentro de las familias y los efectos del racismo.
«La evidencia también sugiere que los daños en línea, como el ciberacoso y la presión en torno a la apariencia, pueden ser persistentes y aumentar la ansiedad en los niños.
“La pandemia ha exacerbado estas presiones sobre los niños y jóvenes al alterar sus rutinas y aumentar los sentimientos de aislamiento e incertidumbre sobre el mundo y su futuro”.
La doctora Elaine Lockhart, presidenta de la Facultad de Niños y Adolescentes del Real Colegio de Psiquiatras, también dijo que los médicos habían observado un “aumento espectacular en el número de niños y jóvenes con ansiedad” en los últimos años.
Docenas de estudios han destacado recientemente cómo la pandemia y los confinamientos posteriores obstaculizaron el desarrollo de los niños.
Los investigadores encontraron que los jóvenes de todos los orígenes económicos sufrieron reveses en su desarrollo emocional y social.
Entre las políticas clave introducidas al comienzo de la pandemia se encuentran órdenes sin precedentes de quedarse en casa, incluido el cierre de escuelas.
Después de que el virus llegó al Reino Unido, los ministros no tuvieron más remedio que proteger a la sociedad después de advertir que decenas de miles de personas podrían morir sin una acción inmediata.
Aún faltaban meses para que se implementaran las vacunas, consideradas la única forma segura de salir de la pandemia.
En respuesta a las cifras, la directora nacional de salud mental del NHS de Inglaterra, Claire Murdoch, dijo que había una demanda récord de servicios de salud mental ya que los niños enfrentan un “estrés sin precedentes”.
Entre abril de 2021 y octubre de 2021, los niños menores de 18 años que necesitaron atención por afecciones que van desde asma hasta trastornos alimentarios aumentaron un 77 por ciento en comparación con el mismo período de 2019, según cifras del NHS.
Al presentar pruebas en la investigación de Covid el año pasado, la ex directora médica, Dame Sally Davies, dijo que no se había tenido en cuenta el impacto total del bloqueo. Si bien admitió que estaba en gran medida de acuerdo con el bloqueo, afirmó que el impacto había “dañado a una generación”.
“El NHS está ampliando sus servicios para tratar a más niños y jóvenes que nunca, incluida la creación de cientos de equipos de salud mental en las escuelas”, afirmó.
Añadió que cualquier padre o tutor preocupado por la salud mental de su hijo debería explorar el sitio web Every Mind Matters para obtener asesoramiento o buscar ayuda a través de su médico de cabecera o del servicio de salud mental local.
El Departamento de Salud y Atención Social dijo que planea brindar apoyo especializado en salud mental en cada escuela y visitar todos los centros comunitarios de salud mental.
Un portavoz añadió: “Es inaceptable que tantos niños y jóvenes no reciban la atención que merecen y sabemos que la espera para recibir servicios es demasiado larga”.
“Estamos decididos a cambiar eso”.
Los estudios han sugerido repetidamente que el rendimiento académico de los estudiantes se ha visto afectado, mientras que el país ha entrado en recesión debido al impacto económico de Covid.
Una gran encuesta publicada el año pasado encontró que casi la mitad de los padres dijeron que las habilidades sociales y emocionales de sus hijos habían empeorado durante la pandemia.
Una investigación realizada por el Instituto de Estudios Fiscales (IFS) y el Instituto de Educación de la University College London encontró que los niños están más preocupados y temerosos, pierden la confianza más fácilmente y están más enojados después del encierro.
Un informe condenatorio de padres activistas del año pasado también reveló que en noviembre de 2020 se advirtió a los ministros que si cerraban las escuelas, morirían más niños por suicidio que con el acuerdo Covid-19.
