BLANTIRE, Malawi – Los soldados están buscando en el bosque montañoso cerca de una ciudad en el norte de Malawi después de que un avión militar que transportaba al vicepresidente y a la ex primera dama del país desapareciera en la zona el lunes, dijo el presidente Lazarus Sakwera.
Se esperaba que el vuelo que transportaba al vicepresidente Saulos Chilima, de 51 años, a la ex primera dama Shanil Dzimbiri y a otras ocho personas despegara de la capital de la nación sudafricana, Lilongwe, a las 9:17 a.m. y aterrizara en el aeropuerto internacional de Mzuzu 45 minutos más tarde. 370 kilómetros (230 millas) al norte.
Pero el control del tráfico aéreo le dijo que no intentara aterrizar y regresara debido al mal tiempo y la mala visibilidad, dijo Chaquera en un discurso transmitido en vivo por el canal de televisión estatal MBC.
El control de tráfico aéreo perdió contacto con el avión y desapareció del radar poco después, dijo.
“Sé que es una situación desgarradora. Sé que todos estamos asustados y preocupados. Yo también estoy preocupado”, dijo Chaquera. “Pero quiero asegurarles que no escatimaré en ninguna evidencia disponible para encontrar ese avión. Tengo cada fibra de esperanza de que encontraremos sobrevivientes.” Estoy aguantando.
Mzuzu es la tercera ciudad más grande de Malawi y la capital de la Región Norte. Se encuentra en bosques montañosos dominados por la cordillera de Vibya, que cuenta con vastas plantaciones de pinos.
El presidente prometió que las operaciones de búsqueda continuarían durante la noche y los funcionarios utilizaron torres de telecomunicaciones para rastrear la última posición conocida del avión en un radio de 10 kilómetros (6 millas) alrededor de una de las plantaciones. El área fue el foco de una operación de búsqueda y rescate de las Fuerzas de Defensa de Malawi, dijo.
“He dado órdenes estrictas de que la operación continúe hasta que se encuentre el avión”, dijo Chaquera.
Saguera dijo que Estados Unidos, Reino Unido, Noruega e Israel estaban ayudando en la operación de búsqueda y proporcionando “tecnologías especializadas”.
Zakwera dijo que Djimbiri, ex esposa del ex presidente Bagili Mulusi, también estaba entre los pasajeros. El grupo había viajado para asistir al funeral de un ex ministro del gobierno. El presidente dijo que tres de las personas a bordo eran militares que pilotaban el avión.
Sakwera pidió a los malawíes que oren por todos los que están a bordo y sus familias.
Silima es vicepresidenta desde 2020.
Fue candidato en las elecciones presidenciales de Malawi de 2019 y quedó tercero. Esa votación la ganó el actual presidente Peter Mutharika, pero fue anulada por el Tribunal Constitucional de Malawi debido a irregularidades. Chaquera quedó en segundo lugar en esa elección.
Cuando Chakwera fue elegido presidente en 2020, Chilima se unió a su campaña como compañero de fórmula en las históricas elecciones de 2020. El resultado de las elecciones, que fue anulado por un tribunal, resultó en la derrota de un presidente en ejercicio de su primer mandato en África.
El vicepresidente enfrentó cargos de corrupción por acusaciones de que recibió dinero para influir en la adjudicación de contratos gubernamentales, pero los fiscales retiraron los cargos el mes pasado. Esto generó críticas de que la administración de Chaquera no adoptó una postura lo suficientemente dura contra los parásitos.
Chilima fue arrestada a finales de 2022 y compareció varias veces ante el tribunal, pero el juicio aún no ha comenzado. Ha negado las acusaciones.
– Imre informa desde Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
