Lo que suceda después puede determinar el destino del mundo entero. Después de más de nueve meses de lucha desesperada contra Hamas, Israel está ahora al borde del colapso total.
Una acción militar contra Hezbolá, el mayor y mejor grupo representante de Irán en el vecino Líbano, podría llevar una guerra a una escala completamente diferente, una guerra que Israel está lejos de tener la seguridad de ganar.
Es una guerra en la que fácilmente podría involucrarse a Gran Bretaña, no sólo proporcionando armas y cobertura aérea a Israel, sino potencialmente arrojando a ese país a un conflicto armado con Hezbollah. Una guerra así tendría inevitablemente un efecto sísmico en nuestra política interna, ya afectada por las protestas pro palestinas.
Las elecciones presidenciales de Estados Unidos, en medio de un caos sin precedentes, se verán perturbadas si Irán declara públicamente su apoyo militar a Hezbollah. Esto está a un pequeño paso de una guerra que envuelva a todo el Medio Oriente.
Y en el peor escenario de pesadilla, si Israel decide que su existencia está amenazada y despliega su arsenal nuclear, es casi seguro que estallará una guerra mundial, y Rusia y Pakistán probablemente serán los primeros en responder.
Se celebra en Israel un funeral multitudinario por los muertos en ataques con cohetes desde el Líbano
Al funeral asistieron miles de dolientes que acudieron para lamentar la trágica pérdida de vidas.
Esto puede sonar alarmante para cualquiera que haya seguido la implacable campaña de las Fuerzas de Defensa de Israel contra Hamás tras la masacre de 1.200 israelíes del 7 de octubre.
El golpe a la Franja de Gaza, que ha reducido a escombros ciudades enteras y obligado a más de 1,5 millones de personas a ir a campos de refugiados, ha dado al mundo una ilusión de la invencibilidad de Israel.
Esto está lejos de la realidad. Israel está cansado del conflicto. Las guerras anteriores en los 76 años de historia de la nación han sido breves y decisivas, y ésta no lo es.
Después de casi 300 días de conflicto, el gabinete de línea dura del primer ministro Benjamín Netanyahu ha desafiado los llamados internacionales a un alto el fuego, pero la fuerza guerrillera de los combatientes de Hamas ha demostrado una resistencia alarmante.
Su fracaso en eliminar a Hamas sin duda preocupará a los israelíes. Y Hezbolá no es Hamás. Es aún mayor, con el apoyo de al menos 2,5 millones de libaneses, aproximadamente la mitad de la población.
Un ataque con cohetes el sábado tenía como objetivo matar a 12 niños, ya que no está claro cuál fue el arma que inició la guerra. Debe haber sido una provocación escandalosa, escribe Mark Almond.
El Ministro de Defensa de Israel, Yoav Galant, visitó el lugar de un ataque del Líbano contra una aldea israelí.
De hecho, el grupo gobierna el país al sur de Beirut y sus líderes se han estado preparando para una guerra contra Israel durante años, respaldados por una enorme financiación y entrenamiento iraní.
Sus combatientes no son milicias voluntarias escondidas entre la población civil y corriendo a través de túneles, sino un ejército altamente organizado, bien armado y disciplinado, atrincherado en posiciones fuertemente fortificadas.
No está claro si el ataque con cohetes que mató a 12 niños el sábado tenía como objetivo iniciar la guerra. Sin duda fue una provocación escandalosa.
Israel ya ha respondido con ataques aéreos contra objetivos en el Líbano. Y existe el peligro de que si la respuesta a los asesinatos no es lo suficientemente fuerte, Hezbollah y sus pagadores iraníes se sientan envalentonados.
Pero si Israel continúa creciendo, como parece probable, no podría llegar en mejor momento para los terroristas. Eso podría iniciar una guerra que la mayoría de los israelíes no quieren, lo que debilitaría a Netanyahu. 120.000 personas ya han huido de sus hogares en el norte debido a los ataques con cohetes de Hezbolá.
Mientras tanto, en EE.UU., Kamala Harris, la candidata demócrata a sustituir al presidente Joe Biden en la Casa Blanca, afrontará una crisis de política exterior. Si aboga por el apoyo a Israel, alienará a los votantes musulmanes, sin atraer a ningún republicano: Donald Trump es 100 por ciento pro-Israel.
Pero la crisis podría resultar peor para Kieran Starmer. Muchos parlamentarios laboristas están enojados por su pasado apoyo a Israel. Las manifestaciones en las calles de Gran Bretaña pueden convertirse rápidamente en disturbios, especialmente en ciudades con grandes poblaciones musulmanas como Birmingham y Leeds.
Y si la RAF vuelve a ser desplegada para proteger a Israel de los ataques con misiles, Hezbollah podría atacar nuestra base aérea en Chipre, que está a sólo 60 millas de la costa del Líbano.
Muy a menudo en los últimos meses el mundo ha observado, contenido la respiración y orado. Esta vez el riesgo es mayor que antes.
Mark Almond es director del Instituto de Investigación de Crisis de Oxford.
