YEKATERINBURG, Rusia – Un tribunal ruso condenó el viernes al periodista del Wall Street Journal Ivan Gershkovich por cargos de espionaje. Fue sentenciado a 16 años de prisión después de un juicio secreto y rápido en el sistema legal altamente politizado del país.
Gershkovich, su empleador y el gobierno estadounidense han negado vehementemente las acusaciones. Funcionarios estadounidenses y The Wall Street Journal han denunciado que la investigación es una farsa.
Gershkovich, de 32 años, fue detenido en marzo de 2023 mientras realizaba un viaje de reportaje a la ciudad de Ekaterimburgo, en los Montes Urales, y acusado de espiar para Estados Unidos, y ha permanecido en prisión desde entonces.
Fue el primer periodista estadounidense arrestado por cargos de espionaje por Nicholas Daniloff en el apogeo de la Guerra Fría en 1986. El arresto de Gershkovich conmocionó a los periodistas extranjeros en Rusia, a pesar de las leyes cada vez más represivas del país sobre la libertad de expresión después del envío de tropas a Ucrania.
Los fiscales rusos intentaron el viernes condenar al periodista del Wall Street Journal Ivan Gershkovich a 18 años de prisión mientras la investigación de espionaje llegaba a una conclusión inusualmente rápida, allanando el camino para una transferencia entre Moscú y Washington.
Según el servicio de prensa del tribunal, Gershkovich se declaró inocente y los alegatos finales del juicio se desarrollaron a puerta cerrada. El gobierno de Estados Unidos y los editores de The Wall Street Journal han denunciado que la investigación sobre el sistema legal altamente politizado de Rusia es una farsa.
Gershkovich, de 32 años, fue arrestado el 29 de marzo de 2023 mientras realizaba un viaje de reportaje a la ciudad de Ekaterimburgo, en los Montes Urales. Los funcionarios dijeron sin pruebas que estaba recopilando información clasificada para Estados Unidos: el primer periodista estadounidense acusado de espionaje desde la Guerra Fría.
Gershkovich estuvo el viernes en un proceso a puerta cerrada por segundo día consecutivo en el Tribunal Regional de Sverdlovsk, donde los fiscales solicitaron una sentencia de 18 años en una prisión de alta seguridad, dijeron funcionarios. Según funcionarios judiciales, se espera un veredicto dentro de un día.
El juicio comenzó en Ekaterimburgo el 26 de junio y, a diferencia de audiencias anteriores en Moscú, donde a los periodistas se les permitió ver brevemente a Gershkovich antes de que comenzaran las sesiones, y no hubo acceso a la sala del tribunal esta semana y no fue visto ni se le dio ninguna explicación. Los casos de espionaje y traición suelen estar rodeados de secreto.
Los tribunales rusos condenan a más del 99% de los acusados y los fiscales pueden apelar las sentencias que consideren demasiado indulgentes y pueden apelar las absoluciones.
“La detención injusta de Evan desde su arresto injusto hace 477 días ha sido un ultraje que debe terminar ahora”, dijo el Journal en un comunicado el jueves. “A pesar de que Rusia organiza su vergonzoso juicio falso, seguimos haciendo todo lo posible para la liberación inmediata de Iván y decimos inequívocamente: Iván estaba haciendo su trabajo como periodista, y el periodismo no es un delito. Tráiganlo a casa ahora”.
El Departamento de Estado norteamericano declaró que Gershkovich había sido “detenido injustamente” y exigió al gobierno la liberación definitiva.
Cuando se le preguntó el viernes sobre el intercambio de prisioneros que involucra a Zhershkovich, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, declinó hacer comentarios.
El Ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, dijo a las Naciones Unidas el miércoles que Moscú y los “servicios especiales” de Washington estaban discutiendo el intercambio que involucra a Gershkovich. Rusia ha indicado anteriormente que es posible una transferencia, pero dice que primero debe llegar un veredicto. Incluso después del fallo, un acuerdo de este tipo podría tardar meses o años.
El portavoz adjunto del Departamento de Estado, Vedant Patel, se negó a discutir las negociaciones sobre una posible extradición el jueves, pero dijo que “hemos dejado claro que Evan no ha hecho nada malo y no debe ser detenido. Hasta la fecha, Rusia no ha proporcionado pruebas de un delito y no ha “Justificar la detención continua de Evan”.
El presidente ruso, Vladimir Putin, indicó a principios de este año que estaba dispuesto a reemplazar a Gershkovich con Vadim Krasikov, un ruso que cumple cadena perpetua por el asesinato en 2019 de un ciudadano georgiano de ascendencia chechena en Berlín.
Gershkovich pasó unos 15 meses en la famosa prisión Lefortovo de Moscú.
La oficina del fiscal general de Rusia dijo el mes pasado que el periodista fue acusado de “recopilar información clasificada” a instancias de la CIA sobre Uralvagonzavod, una planta a unos 150 kilómetros (90 millas) al norte de Ekaterimburgo que fabrica y repara tanques y otros equipos militares.
Lavrov reafirmó el miércoles la afirmación del Kremlin de que el gobierno tiene “pruebas irrefutables” contra Gershkovich, aunque ni él ni ningún otro funcionario ruso las ha revelado.
El empleador de Gershkovich y funcionarios estadounidenses han desestimado las acusaciones como falsas.
“Evan nunca fue empleado del gobierno estadounidense. No estaba solo. El periodismo no era un delito. Y Evan no debería haber sido detenido en primer lugar”, dijo el mes pasado el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby.
La definición rusa de lo que constituye delitos graves como el espionaje y la traición es amplia, y las autoridades a menudo persiguen a las personas que comparten información disponible públicamente con extranjeros, acusándolos de divulgar secretos de Estado.
A principios de este mes, expertos en derechos humanos de la ONU dijeron que Rusia había violado el derecho internacional al encarcelar a Gershkovich y que debería liberarlo “inmediatamente”.
Los arrestos de estadounidenses en Rusia van en aumento, a medida que aumentan las tensiones entre los dos países por los combates en Ucrania, donde, según se informa, nueve ciudadanos estadounidenses están detenidos allí.
Linda Thomas-Greenfield, embajadora de Estados Unidos ante la ONU, acusó a Moscú de tratar a “los seres humanos como moneda de cambio”. Estaba con Gershkovich y el ex marine Paul Whelan, de 53 años, director de seguridad corporativa de Michigan que cumple una condena de 16 años por cargos de espionaje que él y Estados Unidos han negado.
