El viernes pasado por la tarde, en Academy House en Northampton, Henry Pollock y algunos de sus jóvenes compañeros de equipo se reunieron alrededor del televisor para mirar a Luke Littler. Lanzaron algunos dardos, atrapados en la histeria cuando el chico de Warrington fue coronado rey con solo 17 años.
Otra semana, otra sensación adolescente acapara los titulares. Al igual que Moses Itauma en el ring de boxeo de Arabia Saudita o Ethan Nwaneri en el mediocampo del Arsenal, Littler mostró la valentía de la próxima generación de estrellas del deporte inglés.
En el mundo del rugby, los campeones del mundo sub-20 de Inglaterra están demostrando sus propias habilidades en el nivel senior. Pollock es una de las luces brillantes, invitado a Twickenham por Steve Borthwick esta semana, con la vista puesta en un futuro no muy lejano.
Ya se ha establecido en las categorías superiores de Northampton y participará en el partido de la Copa de Campeones del sábado contra el Stade Francaise en París. Al parecer, el pleno respeto internacional es sólo cuestión de tiempo.
“Era una locura hacer lo que veías hacer a Littler a su edad”, dijo Pollock, de 19 años, que se instaló en una suite en Franklin Gardens. ‘Queríamos ir a ver a Ally Pally pero realmente no encajaba con nuestro tiempo de juego. Hay tanto talento surgiendo (dardos, boxeo, fútbol) que es emocionante.
“El año pasado fue muy especial para nosotros. El equipo que teníamos en la sub-20, que ganó el Seis Naciones en Pau, fue el primer equipo que jugó frente a una multitud abarrotada que no le agradaba. Fue genial.
Una nueva generación de Henry Pollock con el objetivo de irrumpir en la selección inglesa de Steve Borthwick
Pollock dice que es una “locura” ver a Luke Littler convertirse en campeón mundial de dardos con sólo 17 años
Pollock ayudó a Inglaterra a ganar el Seis Naciones Sub-20 el año pasado y apunta a una convocatoria senior.
‘Éramos realmente uno, en todas las actitudes. hay un incendio Era un grupo de grandes logros, con Junior Kapoku titular en Racing, Asher Opoku-Fordzore debutando en Inglaterra en otoño, Afo Phasogbon jugando en Gloucester y Ellis Genge perdiéndose. Tienes a Arch McParland aquí en Northampton, Billy Sela de Bath, Ben Redshaw jugó para Newcastle durante los años 80, Kepu Twipulotu hizo su debut contra nosotros el fin de semana pasado.
‘El sistema de vías del rugby inglés está brillando. Si echamos la vista atrás, cuatro o cinco años atrás, el equipo francés de Romain Ntamac participó en dos Mundiales Sub-20 consecutivos. El grupo de aquel año es ahora el mejor del mundo. Si todo va bien, el equipo que teníamos en los años 20, es realmente de aquí…’
Pollock no llegó silenciosamente. Es un zaguero de acción que grita, se agarra el cuello y respalda el ruido con acarreos, tacleadas y pérdidas de balón. Cuando era un colegial en Stowe, fue asesorado por el ex capitán de Inglaterra y los Saints, Dylan Hartley, y compartía un apetito similar por los enfrentamientos.
‘Dylan básicamente dijo: “Cuando vengas a los Saints, no te importe quiénes son las personas, simplemente ve y siéntate junto a Courtney Lois y todos los perros grandes”.
“Lo miré y dije: “Eso no va a funcionar”. “Si no funciona, no estás en el lugar correcto”, afirmó. Le dije: “Pero me van a azotar” y él dijo: “Bueno, sí, tendrás que azotar un poco”.
¿Entonces se sentó al fondo de la sala de reuniones? ‘¡No! Me senté delante como un regalito con dos zapatos. Supongo que lo que hay que tener en cuenta es ser uno mismo, no meterse en su caparazón. Fue un buen modelo a seguir porque creo que hizo un buen trabajo”.
Pollock habla durante el juego. Las palabras salieron de su lengua a la velocidad de una ametralladora, deteniéndose ocasionalmente para recuperar el aliento. Es un hombre con mucha energía; Una característica de su infancia que se remonta a correr triatlones en las frías mañanas de invierno.
“Mi infancia fue muy deportiva”, explica. ‘Fui a una escuela preparatoria muy bonita y allí practiqué todos los deportes. Nadando, corriendo, tuve una base de condición física realmente buena que te brinda una ventaja aeróbica. Mi madre trabajó duro en el pentatlón moderno (caballo, tiro, carrera), pero tuvo que abandonarlo antes de los Juegos Olímpicos cuando quedó embarazada de mi hermana. Me convertí en campeón nacional de triatlón cuando tenía 13 o 14 años.
Pollock es un zaguero lleno de acción y respalda el volumen con acarreos, tacleadas y pérdidas de balón.
Fue asesorado por el ex capitán de Inglaterra y los Saints, Dylan Hartley, mientras estaba en Stowe School.
Pollock siente pasión por los deportes de lucha y admira a estrellas de UFC como Israel Adesanya.
La explosiva estrella neozelandesa Ardie Savea fue nombrada como uno de los ídolos del rugby de Pollock
“Es una batalla mental. Es un juego duro. Hice Eton Dorney cuando tenía 13 años. Mass comienza a correr hacia el agua, temblando porque hace mucho frío. Fue divertido. Quizás cuando me retire sería bueno hacer varios eventos de Ironman. Hay un par en Hawaii que son muy calurosos y húmedos.
‘Tal vez el Marathon des Sables en Marruecos… corriendo por el desierto, siete días y siete noches, lo único que tienes contigo son tus propios pensamientos. Eso sería genial. La sensación de dolor y luego alivio, por eso lo haces. Siempre he tenido esa mentalidad”.
Pollock tiene mentalidad de guerrero. En lugar del ojo de Littler para un doble 10 o la habilidad de Nwaneri para cortar desde el ala, el joven de Northampton tiene un talento más natural para atacar el juego.
‘Me encanta la forma en que se comportan en UFC. Espero con ansias la pelea entre Israel Adesanya y Nasurdin Imavov de Daguestán. Algunos de esos tipos casi ganan. Crecí viendo a Conor McGregor. Está un poco descarrilado ahora, pero lo vi mucho al principio de su carrera, antes de todos los casos judiciales.
‘Él dominó ese juego y lo convirtió en algo tan nuevo. Subirse a un Rolls Royce y charlar es todo charla, charlatán. No le importaba lo que la gente pensara sobre ellos o lo que la gente dijera sobre ellos, simplemente lo puso en existencia y lo respaldó en la jaula.
‘He estado leyendo La Ley de la Atracción, sobre cómo puedes hacer realidad tus pensamientos. Se trata de atiborrarte e imaginar que exista. Para nuestro partido contra Stade este fin de semana, tal vez me imagine algo como el número 8 en tu canal, entrando en el espacio mental para la acción antes de que suceda. Estoy jugando con eso ahora mismo.’
¿Su ídolo del rugby? “En el escenario internacional, Ardi Savea es alguien a quien veo en la cima del juego en la última fila. Es explosivo, es todo lo que quieres en esa zona delantera suelta. Jugadores como Michael Hooper o David Pocock que nunca desaparecen. Eso es algo en lo que estoy tratando de trabajar para ser esa molestia en todas partes del campo.
‘No soy alguien que rehuya el conflicto. Sólo que tengo 19 años, no voy a mostrarme. Pongo el 100% en todo lo que hago, nunca doy un paso atrás. Si te gusta, te gustará. Si no lo haces, tú tampoco.
Pollock fue el mejor en su debut con Inglaterra y chocó con el australiano Tom Hooper
Pollock dice que jugar para Inglaterra es el “gran objetivo del año” después de la invitación de Twickenham
Ayudar a los Northampton Saints a ganar el título de la Premiership es otra ambición clave
Pollock fue nombrado mejor jugador del partido en su debut con Inglaterra A en noviembre, quitándose el gorro de scrum de la cabeza del ala opuesto de Australia, Tom Hooper, en el proceso.
Inglaterra tiene profundidad en la zaga – Tom Willis parece ser el siguiente en la fila para el éxito – y existe la posibilidad de que Pollock pueda hacer su debut contra Argentina en la gira de verano, mientras los jugadores de los Lions están en Australia.
Dijo: “Jugar para Inglaterra es el gran objetivo de este año”. “Fue fantástico ir a Twickenham esta semana y conocer a todos los entrenadores y a los mejores jugadores del país. Jugué bien para Northampton y espero que los entrenadores lo vean. Al llegar a los Saints cuando era un niño, no rehuyen ponerte en problemas. ¿Qué persiguen los santos? Te da confianza.
“Ciertamente no fue fácil, la transición entre los juegos senior, puedes subestimar lo mucho que requiere tu cuerpo. Soy joven, así que mi cuerpo todavía está funcionando, pero ves a los mayores haciéndolo durante 10 años y cómo escuchan sus cuerpos. Todo el mundo puede decir que jugar para tu país es lo mejor. Si miro dentro de 10 años, los Leones están ahí. Todas esas cosas que querías hacer cuando eras niño. Esa lucha nunca termina.’
Al salir de la suite en Franklin’s Gardens, Pollock mira una fotografía gigante del equipo de los Saints que ganó el título de primer ministro la temporada pasada. Botella de champagne y gafas de esquí. “Me lo perdí”, dice. “Estuve en Georgia en los años 20”.
¿Inspiró a su generación a hacerlo de nuevo? “Por supuesto”, responde ella, con toda la seguridad de un adolescente que no ha hecho nada malo. ‘¿Espalda con espalda?
