Los castores deberían reintroducirse ampliamente en los ríos de Inglaterra para reducir drásticamente el riesgo de inundaciones de tierras agrícolas, sugirió un influyente grupo de parlamentarios conservadores.
La extinción hace 400 años dejó el campo más abierto cuando las ratas de carga perdieron sus habilidades como “ingenieros de ecosistemas”, que remodelan los ríos.
Pero restaurar los ríos mediante un sistema de licencias para los propietarios de tierras puede ayudar a proteger valiosas tierras agrícolas en un momento en el que están más amenazadas por el cambio climático y el desarrollo.
Los castores se extinguieron después de ser cazados por su piel, glándulas y carne en el siglo XVI, pero ahora se los encuentra viviendo en estado salvaje en varios ríos de Escocia.
En Inglaterra, se han introducido en recintos en varios condados, aunque se pueden encontrar en la naturaleza a través de ensayos oficiales y liberaciones o fugas ilegales.
En septiembre, Keats, el bebé castor, nació en Hampshire por primera vez en cuatro siglos.
Sir Roger Gale, diputado conservador por Herne Bay y Sandwich, Kent, afirmó: “No podemos perder más tiempo con el juicio cuando las pruebas son claras: necesitamos más castores salvajes en Inglaterra”.
‘Actualmente hay demasiada burocracia que impide su regreso. Necesitamos un sistema que otorgue más licencias de liberación silvestre a las comunidades que las deseen y recompense a los administradores de tierras que protejan sus hábitats.
La extinción hace 400 años dejó el campo más abierto a medida que las ratas de carga perdieron sus habilidades como “ingenieros de ecosistemas”, argumentan los parlamentarios.
Restaurar ríos mediante un sistema de licencias para propietarios de tierras puede ayudar a proteger valiosas tierras agrícolas en un momento en el que se encuentran bajo mayor amenaza por el cambio climático y el desarrollo.
Sir Roger Gale, diputado conservador por Herne Bay y Sandwich, Kent, afirmó: “No podemos perder más tiempo con juicios cuando la evidencia es clara: necesitamos más castores salvajes en Inglaterra”.
‘Cuando los castores nativos deambulan libremente por las vías fluviales de Inglaterra, nos beneficiamos de sus represas, barreras naturales contra las inundaciones. Estas represas pueden albergar una sorprendente cantidad de vida silvestre británica.
‘Estos animales nativos, cazados hasta casi la extinción, y su falta de represas exponen a nuestras comunidades a nuevas inundaciones.
‘Con la construcción en nuestras llanuras aluviales, el drenaje de nuestras tierras de cultivo y nuestro clima cambiante, nuestro riesgo de inundaciones nunca ha sido mayor. Necesitamos apoyar el regreso de los castores británicos para ayudar a proteger a las comunidades rurales de las inundaciones.
Los mamíferos semiacuáticos actúan como “ingenieros de ecosistemas”, proporcionando hábitat y recursos vitales para insectos, peces, plantas, aves y murciélagos, y son importantes para restaurar paisajes mediante la construcción de represas y la tala de árboles para ayudar a reducir el riesgo de inundaciones.
Los expertos en vida silvestre dicen que los castores deben regresar a la naturaleza para ayudar a abordar las crisis climáticas y naturales.
En agosto, The Wildlife Trusts publicó un informe pidiendo licencias para liberar a los mamíferos semiacuáticos en su hábitat natural en recintos vallados exclusivamente en Inglaterra y Gales, y financiación gubernamental para traerlos de vuelta.
Rebecca Smith, diputada conservadora por el suroeste de Devon, dijo: “Al retener agua río arriba a través de sus presas, los castores pueden proporcionar una solución financiera y ambientalmente sostenible para proteger a las comunidades de las inundaciones.
La red de organizaciones benéficas para la vida silvestre dijo que estudios científicos han demostrado que los castores son conocidos como especies clave porque manejan naturalmente ríos y humedales mediante la construcción de árboles y presas, pueden mejorar la calidad del agua y ayudar a conservar el carbono.
‘Estabilizan los flujos de agua en sequías e inundaciones (que aumentan con el cambio climático) y crean hábitat para otros animales salvajes.
“Son una alternativa rentable a los esfuerzos para abordar los problemas de los recursos hídricos y el trabajo de conservación, y pueden incluso impulsar el gasto en turismo a medida que la gente viene a experimentar la vida silvestre”, dicen los fideicomisos.
Pero a pesar de iniciar una consulta sobre el futuro de los castores salvajes y otorgarles un estatus de protección en Inglaterra, los gobiernos anteriores no han implementado las medidas necesarias para garantizar su regreso, dicen los conservacionistas.
Y en Gales todavía falta legislación para proteger a los castores y permitir su gestión eficaz.
Rebecca Smith, diputada conservadora por el suroeste de Devon, dijo: “Al retener agua río arriba a través de sus presas, los castores pueden proporcionar una solución financiera y ambientalmente sostenible para proteger a las comunidades de las inundaciones.
‘Desafortunadamente, nuestra otrora próspera población de castores prácticamente ha desaparecido. Para obtener estos beneficios, necesitamos que estos animales nativos regresen a nuestros paisajes.
‘Inglaterra está estancada a la hora de conseguir incluso el sistema de licencias más rudimentario y ayudas de pago para los agricultores que albergan castores en los límites de sus tierras. Esto necesita cambiar.
“Este gobierno debería finalmente establecer un sistema de concesión de licencias y abogar por los propietarios de tierras para que tanto los grupos ecologistas como los sindicatos agrícolas estén de acuerdo en que finalmente debemos recuperar el castor en Inglaterra.”
Kitty Thompson, directora principal del programa de naturaleza de Conservative Environment Network, dijo: “Necesitamos liberaciones de castores salvajes en los cursos de agua de toda Inglaterra si queremos reducir el número de inundaciones de una manera ambiental y financieramente sostenible”.
Kitty Thompson, directora principal del programa de naturaleza de Conservative Environment Network, dijo: ‘El período de prueba ha terminado. La evidencia es clara. Si queremos reducir el número de inundaciones de una manera ambiental y financieramente sostenible, debemos liberar castores salvajes en los cursos de agua de toda Inglaterra.
‘Necesitamos un régimen de licencias para los castores salvajes que permita a las comunidades que quieran estos ingenieros de ecosistemas nativos obtenerlos y comenzar a cosechar los beneficios que aportan.
“Influidos por planes de gestión prudentes que permitan a los propietarios mantener las poblaciones bajo control, los agricultores deberían ser recompensados por apoyar los esfuerzos de reintroducción y proteger el hábitat de los castores y las represas establecidas en sus tierras”.
