Henry, el cocodrilo más viejo del mundo, celebró el lunes su 124 cumpleaños en el centro de conservación Crocworld en Sudáfrica. El cocodrilo del Nilo, devorador de hombres, vive en el santuario desde 1985 y ha dado a luz a más de 10.000 bebés. Ciencia viva. Su viaje comenzó en 1903 en el delta del Okavango en Botswana. Su cumpleaños se celebra el 16 de diciembre, aunque se desconoce su fecha exacta de nacimiento. El personal de Crockworld estima que Henry nació alrededor de 1900.
“Obviamente es viejo”, dijo Steven Ustad, biólogo que estudia el envejecimiento de los animales en la Universidad de Alabama. Ciencia viva. “Si tiene 100 o 130 años, realmente no lo sabemos. 124 años no es inconcebible para un cocodrilo”, añadió.
Henry, famoso por sus temibles dientes en forma de colmillos y su enorme estructura, se cree que es el cocodrilo vivo más grande. Pesa 700 kilogramos y mide 16,4 pies.
Según los informes, el cocodrilo comenzó su vida como fuente de terror para una tribu de Botswana que vive en una región del delta del río Okavango. Presuntamente se comió a varios hombres y niños. Henry fue capturado y nombrado Sir Henry por un cazador de elefantes. Una vez detenido, los líderes tribales lo condenaron a cadena perpetua.
Durante las últimas tres décadas, Henry ha vivido en el Centro de Conservación Crocworld en Sudáfrica. Allí sigue sorprendiendo al público con su tamaño y edad.
De acuerdo a Ciencia vivaLa vida acomodada de Henry probablemente lo ayudó a llegar a una edad tan avanzada, manteniéndolo bien alimentado y a salvo de accidentes y enfermedades. “Los animales, por cualquier motivo, pueden vivir en entornos más seguros y tienden a vivir más tiempo”, afirma Astad.
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Según los expertos, otras características biológicas también pueden haber contribuido a la longevidad de Henry. Creen que las proteínas que se encuentran en la sangre de los cocodrilos azules pueden tener propiedades antibacterianas y ayudarles a combatir infecciones y enfermedades. Asimismo, algunos investigadores afirman que sus microbiomas intestinales pueden contribuir a fortalecer su sistema inmunológico.
“(Los cocodrilos) viven más que las carreras de los científicos que los estudian”, dijo Ustad.
En particular, el cocodrilo del Nilo se encuentra en 26 países del África subsahariana. Estos superdepredadores, conocidos por su naturaleza feroz, son responsables de cientos de muertes en la región cada año.
