El director ejecutivo de una importante empresa británica de microchips, que fue despedido después de expresar su preocupación de que el gobierno chino estuviera intentando hacerse cargo de su empresa con fines “injustos”, ganó una demanda por despido improcedente.
El Dr. Ron Black, veterano de la industria tecnológica, estaba tan preocupado por los riesgos potenciales para la seguridad nacional de trasladar la sede de Imagination Technologies al Lejano Oriente que llamó a la agencia de inteligencia GCHQ, según escuchó un tribunal laboral.
El ejecutivo, que gana 400.000 libras esterlinas al año, advirtió que el control chino de la empresa podría ser “peligroso” y expresó su temor de que la tecnología de la empresa pudiera utilizarse para armas militares o para espionaje.
Después de amenazar con dimitir por sus “serias preocupaciones”, el Dr. Black (y su esposa, que también era una alta ejecutiva de la empresa) fueron despedidos tras la intervención de dos jefes con sede en China.
Ahora está a punto de recibir una indemnización tras demandar con éxito a Imagination y a sus propietarios por despido improcedente y “daños y perjuicios”.
En la audiencia en Watford se dijo que la compañía de Hertfordshire fabrica chips que pueden usarse en vehículos, teléfonos móviles, juegos e incluso armas militares.
En 2017 fue comprado por Canyon Bridge, un fondo de capital privado propiedad en última instancia del gobierno chino, en un acuerdo de £550 millones.
El tribunal escuchó que la empresa había atravesado un “período decepcionante” después de perder a Apple como cliente y nombró al Dr. Black, que tenía reputación de “hombre de cambios”, como director ejecutivo en enero de 2019.
Ron Black estaba tan preocupado por los riesgos potenciales para la seguridad nacional de trasladar la sede de Imagination Technologies al Lejano Oriente que llamó a la agencia de inteligencia GCHQ, según escuchó un tribunal.
El Dr. Black ahora está en espera de recibir una compensación después de demandar con éxito a Imagination (en la foto) y a sus propietarios por despido injustificado y “daños”
Deseoso de expandirse en el mercado chino, en marzo de ese año se reunió con un ejecutivo del fondo de inversión estatal China Reform, que tenía fuertes vínculos financieros con Canyon Bridge, Lining Wang.
El tribunal escuchó: ‘La reunión fue informal. ‘(El Dr. Black) informó a (los ejecutivos de Canyon Bridge) después de la reunión que (Ling Wang) le sugirió durante la reunión que si (Kalpana) transfiriera su tecnología y rehabilitación a China, entonces (el Dr. Black), personalmente, haría una mucho dinero puede hacer.
‘(Él) lo interpretó como un soborno y lo denunció a los directivos. Los demás directivos consideraron que esta conversación no era importante porque (Liing Wang) no estaba en una posición de autoridad. No se tomaron más medidas al respecto.
“A partir de ese momento (el Dr. Black) creyó que China Reform ya no era simplemente un inversor pasivo y que su posición como director ejecutivo era examinada minuciosamente por los directores de Canyon Bridge”.
El tribunal escuchó que en diciembre de ese año China Reform Imagination sugirió nombrar cuatro directores para la junta, una medida a la que el Dr. Black se opuso porque el control de la empresa sería “entregado al gobierno chino”.
“Ser propiedad del gobierno chino y estar controlado por él ciertamente nos convertirá en un objetivo más para el gobierno de Estados Unidos e incluso puede ponernos en desacuerdo con el gobierno del Reino Unido”, dijo a los jefes.
El tribunal escuchó que en marzo de 2020, el mismo mes en que le pagaron un bono de £400.000, el Dr. Black celebró una reunión con un representante de la agencia gubernamental de espionaje GCHQ para “discutir si el control chino (imaginado) representaría un riesgo para la seguridad nacional”. ‘
‘El resultado de la reunión fue que (el Dr. Black) comenzó a escribir una nota formal informando (al agente) del puesto. Sin embargo, nunca fue enviado’, indicó la audiencia.
El presidente del Comité Selecto de Asuntos Exteriores, Tom Tugendhat, había buscado anteriormente respuestas de Imagination Technologies para retirar su contrato con el gobierno.
Tugendhat dijo que se necesitaban pruebas porque “la desinformación de Beijing está socavando nuestra capacidad de respuesta”.
El ex ministro de Defensa Tobias Ellwood respaldó los pedidos de una investigación y advirtió que Beijing “debe cambiar”.
‘Al día siguiente (el Dr. Black) se reunió con el diputado local. Informó… que el parlamentario dijo que (la idea) de una regulación (de la reforma de China) no le caería bien al gobierno del Reino Unido.’
El 6 de abril, el Dr. Black envió una carta de renuncia a un jefe de Canyon Bridge cuestionando las acciones del fondo de inversión.
Escribió que estaba “muy preocupado de que estar controlado por el gobierno chino fuera fatal para la empresa”.
‘Si Canyon Bridge y China Reform continúan por el camino de convertir a Imagination en una empresa controlada por el gobierno chino… (esto) provocará una explotación inmediata por parte de nuestros competidores y preguntas de nuestros socios y clientes, causando un daño irreparable a la empresa’ .
“Declaraba claramente que sentía que rehacer la fantasía en China sería una violación del deber del director”, concluyó el tribunal.
‘(Él) señaló que… el control chino de la empresa no era de su interés (imaginado). También mencionó la posibilidad de que el gobierno del Reino Unido examine si las empresas controladas por el gobierno chino tienen problemas de seguridad nacional.
El tribunal escuchó que al día siguiente el Dr. Black intentó retirar su renuncia pero los directores insistieron en renunciar a su puesto así como al de su esposa Ellen, entonces vicepresidenta de operaciones comerciales.
El ex líder conservador Sir Ian Duncan Smith también ha instado anteriormente al gobierno a frenar la participación de empresas chinas en sectores clave del Reino Unido.
Llevó a la empresa y a los ejecutivos que dirigían Canyon Bridge al tribunal y afirmó que había sufrido daños y perjuicios por hacer “revelaciones protegidas”.
Respecto a su denuncia, el tribunal dijo: (Su) evidencia fue que si los conocimientos técnicos de los productos (de fantasía) fueran transferidos al gobierno chino, podría ser peligroso, ya que tienen aplicaciones militares.
“Esto permitiría al gobierno chino agregar software potencialmente defectuoso o spyware al producto… Los gerentes tenían la responsabilidad de garantizar que la tecnología no se utilizara con fines nefastos”.
Aunque concluyó que muchas de las reclamaciones del Dr. Black no constituían una divulgación protegida, el tribunal concluyó que su carta del 6 de abril y su advertencia de que la “redomiciliación” en China podría equivaler a un incumplimiento del deber de un director.
También se supo que fue despedido como resultado de los jefes de Canton Bridge (el presidente estadounidense Ray Bingham, el residente de Hong Kong Peter Kuo y el ciudadano hongkonés y taiwanés John Kao) que lo consideraron “desleal”.
La jueza laboral Sally Cowen dijo: “El tribunal quedó satisfecho de que las divulgaciones protegidas del 6 de abril de 2020 fueron el motivo principal del despido”.
La compensación del Dr. Black se decidirá en una audiencia posterior.
