Las naves espaciales son clave para la visión de Elon Musk de colonizar el Planeta Rojo. (archivo)
Cara pequeña:
El enorme cohete Starship de SpaceX logró su primer aterrizaje durante un vuelo de prueba el jueves, un hito importante para el sistema prototipo que algún día podría enviar humanos a Marte.
Chispas y escombros volaron mientras descendía sobre el Océano Índico al noroeste de Australia, según mostró un dramático video capturado por una cámara a bordo, incluso cuando logró sobrevivir al reingreso atmosférico.
“A pesar de muchas tejas destruidas y un flap dañado, ¡la nave espacial realizó un aterrizaje suave en el mar!” Tuiteó el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk. “¡¡Felicitaciones al equipo de SpaceX por un logro épico !!”
El cohete más potente jamás construido despegó a las 7:50 a.m. (1250 GMT) desde la base estelar de la compañía en Boca Chica, Texas, antes de entrar en órbita y volar al otro lado del mundo, en un viaje de aproximadamente una hora y cinco minutos.
La nave estelar es clave para la visión de Musk de colonizar el Planeta Rojo y convertir a la humanidad en una especie interplanetaria, mientras que la NASA ha contratado una versión modificada para que sirva como el vehículo final que llevará a los astronautas a la superficie lunar a finales de esta década bajo el programa Artemis.
Tres intentos anteriores terminaron en su feroz desaparición, todo parte de lo que la compañía dice que fue un costo aceptable del rápido enfoque de prueba y error para el desarrollo.
“La carga útil para esta prueba de vuelo son datos”, dijo SpaceX en X, un mantra repetido durante todo el vuelo por el equipo de comentaristas.
Durante la última prueba en marzo, la nave espacial pudo volar durante 49 minutos antes de desaparecer cuando entró en la atmósfera a unos 27.000 kilómetros por hora (unas 17.000 mph).
Desde entonces, SpaceX ha realizado varias actualizaciones de software y hardware.
El jueves logró el primer aterrizaje suave del propulsor de primera etapa Super Heavy en el Golfo de México, ante un gran aplauso de los ingenieros del control de la misión en Hawthorne, California.
Los vítores se hicieron más fuertes en los últimos minutos del vuelo. Las imágenes de la red de satélites Starlink de SpaceX mostraron a los equipos terrestres gritando y rugiendo mientras el escenario superior se iluminaba de un rojo intenso durante su descenso.
Un trozo de escombros incluso rompió la lente de la cámara, pero el barco finalmente atascó el aterrizaje.
“¡Felicitaciones a SpaceX por el exitoso vuelo de prueba de Starship esta mañana!” El jefe de la NASA, Bill Nelson, escribió en X. “Estamos un paso más cerca de llevar a la humanidad de regreso a la Luna con #Artemisa y luego mirando a Marte”.
Saturno es dos veces más poderoso que V
Diseñado en última instancia para ser completamente reutilizable, el Starship mide 397 pies (121 metros) de altura con ambas etapas combinadas: 90 pies más alto que la Estatua de la Libertad.
Su propulsor súper pesado produce 16,7 millones de libras (74,3 meganewtons) de empuje, casi el doble de potente que el cohete Saturn V utilizado durante las misiones Apolo, aunque las versiones posteriores deberían ser aún más potentes.
La estrategia de SpaceX de realizar experimentos en el mundo real en lugar de en un laboratorio ha dado sus frutos en el pasado.
Sus cohetes Falcon 9 se han convertido en caballos de batalla para la NASA y el sector comercial, sus cápsulas Dragon envían astronautas y carga a la Estación Espacial Internacional y su constelación de satélites de Internet Starlink cubre ahora decenas de países.
Pero el tiempo corre mientras SpaceX se prepara para el regreso planeado de los astronautas a la luna por parte de la NASA en 2026, utilizando una nave estelar modificada como vehículo final para transportar a los astronautas desde la órbita hasta la superficie.
Para lograr esto, SpaceX primero debe colocar una nave espacial inicial en órbita, luego usar múltiples “naves cisterna” para llenarla con combustible superenfriado para el siguiente viaje, una compleja hazaña de ingeniería nunca antes lograda.
Al menos un fan de SpaceX está cansado de esperar. El multimillonario japonés Yusaku Maezawa anunció esta semana que canceló un viaje planeado alrededor de la luna en una nave espacial con artistas, porque no tiene idea de cuándo podría suceder.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
