Suiza se ha fijado un objetivo tan ambicioso como necesario: cero emisiones netas para 2050. Una de las materias primas más importantes en el camino hacia un futuro climáticamente neutro es la madera. Este recurso natural renovable une el CO.2 del medio ambiente a medida que crece. Como material y fuente de energía, la madera y sus diversos componentes ofrecen alternativas a los combustibles y materiales fósiles. Por lo tanto, no sorprende que muchos sectores industriales planeen depender más de la madera en el futuro, ya sea en la construcción, la fabricación textil o sectores como la electrónica, la química y la farmacia.
Sin embargo, se sabe poco sobre cuánta madera y en qué forma hay disponible para todas estas aplicaciones deseables. Para arrojar algo de luz sobre esta cuestión, los investigadores de Empa y WSL han recopilado un conjunto completo de todos los materiales de madera documentados en Suiza. ¿Qué es el análisis? Su estudio, que se publicó recientemente en la revista Industrial Ecology, se llevó a cabo como parte de la iniciativa conjunta SCENE del dominio ETH (recuadro ver).
Amplios datos para un diagnóstico preciso
Para su análisis, los investigadores utilizaron datos de 21 fuentes diferentes para 2020, lo que supone un desafío metodológico, ya que los datos de diferentes fuentes no siempre coinciden. La madera es una materia prima diversa que puede adoptar muchas formas desde la cosecha hasta el uso, variando a menudo en volumen y contenido de humedad: madera en bruto, madera aserrada, astillas de madera, para la industria del papel y más. Por lo tanto, coordinar los distintos flujos de materiales fue una tarea difícil.
Pero el esfuerzo valió la pena. “Los estudios comparativos realizados en el extranjero se basan en gran medida en modelos. Tienen datos sobre cuánta madera se extrae en un bosque y los utilizan para calcular los flujos de materiales posteriores”, dice la autora principal, Nadia Malinorno, del Laboratorio de Tecnología y Sociedad de Empa. El estudio del equipo de Empa, por otro lado, utilizó datos casi “reales” desde la extracción e importación/exportación de madera hasta su procesamiento, reciclaje y eliminación. Esto da como resultado una imagen mucho más precisa, aunque no completa, enfatiza Malinorno. “Tenemos que agradecer a nuestros colegas del WSL y de la Oficina Federal de Medio Ambiente (FOEN) por los buenos datos disponibles en Suiza”, añadió la coautora e investigadora de Empa Claudia Som.
La madera debe seguir siendo madera el mayor tiempo posible.
Conclusión: Suiza todavía tiene mucho potencial en lo que respecta al uso sostenible de la madera. Por ejemplo, la tasa de reciclaje de la madera es de poco menos del ocho por ciento, en comparación con alrededor del 70 por ciento del papel. Es más: “De los cinco a siete millones de metros cúbicos de madera que cortamos cada año en Suiza, alrededor del 40 por ciento se utiliza directamente para generar energía, es decir, se quema”, afirma Malinorno. Los investigadores coinciden en que esto está lejos de ser ideal. Porque: “Para que la madera cumpla su función como eliminador de CO a largo plazo2 se hunde, debe permanecer en la tecnología el mayor tiempo posible como material”, explica Som.
La visión de los investigadores y de la iniciativa SCENE es el llamado uso de la madera en cascada. En este enfoque, el árbol talado primero se procesaría para obtener productos de alta calidad del mayor tamaño posible, como vigas y tableros para la construcción. Esta madera debe utilizarse en esta función el mayor tiempo posible. Sólo cuando no sea posible su reutilización, la madera se descompondrá en el siguiente paso de material, por ejemplo en tablas pequeñas, astillas de madera o materiales a base de madera. Sólo debe entrar en el horno cuando ya no pueda utilizarse como material.
Este es sólo un posible ejemplo de cascada de madera. Como parte de SCENE, los investigadores quieren investigar con más detalle qué usos de la madera tienen más sentido desde una perspectiva medioambiental y económica. Uno de sus objetivos es seguir de cerca el flujo de materiales seleccionados: ¿en qué forma está presente la madera en un flujo particular? ¿Dónde se origina exactamente? ¿Cómo se trata? ¿Y cómo se puede utilizar? Nadia Malinorno, Claudia Som y sus coinvestigadores considerarán estas cuestiones en los próximos años.
