Arqueólogos de la Facultad de Artes de la Universidad de Hong Kong (HKU) están revolucionando la excavación y documentación de sitios antiguos con las últimas tecnologías inmersivas en 3D.
La arqueología estudia el pasado humano desenterrando cosas que la gente hizo y usó hace miles de años, desde arquitectura hasta objetos como cerámica y comida hasta huesos de animales. Aunque muchos proyectos de excavación crean modelos digitales en 3D de lo que descubren, los arqueólogos necesitan nuevos métodos para hacer un uso significativo de estos datos. Algunos proyectos comparten modelos 3D con el público como herramientas turísticas y de enseñanza; es posible que uno haya visto exhibiciones 3D en museos recientemente. Sin embargo, los arqueólogos aún no han aprovechado plenamente estos modelos en su propio trabajo de campo e investigación. ¡Esto está a punto de cambiar!
Al usar activamente cascos de realidad mixta y aumentada (MR/AR) mientras excava, el equipo de HKU es pionero en la aplicación interactiva de datos científicos digitales en 3D en sitios arqueológicos. Los auriculares de RM permiten a los usuarios ver e interactuar fácilmente tanto con el mundo real como con los modelos 3D integrados en él, utilizando dispositivos como Microsoft HoloLens 2 y MetaQuest Pro. Por otro lado, las gafas inteligentes AR muestran información en una pequeña pantalla dentro de las lentes y están equipadas con cámaras y micrófonos para la recopilación de datos con manos libres.
Estas tecnologías desempeñan un papel importante en el campo de la arqueología, a menudo considerada una “ciencia destructiva”, donde la recopilación de datos implica la excavación y eliminación de artefactos, dejando que otra persona excave nuevamente en el mismo lugar.
El equipo de HKU aplicó de forma innovadora las tecnologías a su proyecto de trabajo de campo en Armenia, país del sur del Cáucaso, donde el equipo a menudo retiraba antiguos muros de piedra y cerámica para descubrir restos antiguos debajo. El profesor arqueólogo Peter J. Cobb de la Facultad de Artes de HKU enfatizó las ventajas de la nueva tecnología y dijo: “Al usar un dispositivo de resonancia magnética mientras excavo, puedo ver virtualmente la pared removida en su ubicación original. Puedo hacerlo. Me ayuda a decidir dónde excavar a continuación y puedo comparar, in situ, las diversas piezas de arquitectura antigua que fueron retiradas en diferentes momentos”.
Además, el equipo utiliza gafas inteligentes AR para registrar datos básicos, como tomar fotografías y utilizar el reconocimiento de voz para tomar notas. “Los arqueólogos necesitan tener las manos libres mientras registran datos, ya que necesitamos sostener la paleta y el cepillo mientras excavamos”, señaló el profesor Cobb.
El candidato a doctorado de la Facultad de Artes de HKU, el Sr. Hayek Aziz Bekian, quien dirigió la investigación y es de Armenia, explicó: “Nunca antes se habían utilizado auriculares de RM y AR para apoyar a un equipo en trabajos de excavación. No se han utilizado en ningún proyecto de arqueología real, pero es nuestra innovación revolucionaria para estudiar objetos antiguos y preservar el patrimonio cultural, porque la tecnología permite nuevas formas de ‘ver’ el pasado”.
El equipo también utiliza unos auriculares de resonancia magnética para comparar fragmentos de cerámica antigua escaneados en 3D con fragmentos físicos, lo que ayuda en el análisis de especímenes inaccesibles que se exhiben en museos. Esperan que en el futuro la IA facilite la combinación de estos tonos en función de sus formas.
Estos importantes logros fueron publicados recientemente Revista de aplicaciones informáticas en arqueología (JCAA)Ocupa el octavo lugar entre más de 350 revistas de arqueología en el mundo según Scopus.
El profesor Cobb señaló: “Fue interesante, la revista enfrentó el desafío de encontrar revisores pares porque nuestro enfoque era muy nuevo”. También dirigió una discusión sobre estas innovaciones en el Instituto para el Estudio del Mundo Antiguo (ISAW) de la Universidad de Nueva York (NYU) el 13 de noviembre de 2024.
Esta colaboración de investigación interdisciplinaria cierra la brecha entre las humanidades y la ingeniería, impulsada por la pasión del equipo por avanzar en el campo de la arqueología a través de una asociación única entre arte y tecnología con ingenieros de HKU. El ala de innovación Tom Wing Fan de la Facultad de Ingeniería de HKU proporcionó equipos e información. Reconociendo las limitaciones de los auriculares MR/AR actuales, el equipo interdisciplinario está desarrollando gafas inteligentes personalizadas para futuras temporadas de trabajo de campo.
